晨光刺破云層時(shí)，載淳的蟒袍金線在山風(fēng)里簌簌顫動(dòng)。

    三十八座蒸汽機(jī)同時(shí)噴吐白煙，將整座礦山籠在銀灰色霧靄中。

    三個(gè)月前坍塌的七號(hào)礦井口，如今正吞吐著十二節(jié)滿載精煤的列車(chē)，車(chē)頭銅鐘震得巖縫里棲居的灰雀撲棱棱飛向天際。

    "這些黑金可比御花園錦鯉金貴。"載淳屈指彈落袖口煤灰，望著鐵軌盡頭漸次亮起的礦燈輕笑。

    那些曾像毒瘡般盤(pán)踞山體的廢棄礦洞，此刻全嵌著西洋玻璃天窗，透出井下安全燈帶連成的星河。

    富察氏提著鎏金手爐走近，鳳尾裙裾掃過(guò)新鋪的碎煤渣。

    她忽然駐足凝視某塊滲著水珠的巖壁——那里歪歪扭扭刻著"丙辰年臘月堵"的字樣，正是去年礦難時(shí)絕望礦工用鶴嘴鋤留下的。"陛下您看，"她指尖拂過(guò)凹凸不平的刻痕，"傷痕也能開(kāi)出花來(lái)。"

    勤政鐘恰在此時(shí)撞破山嵐。

    礦場(chǎng)空地上，三百工匠在蒸汽彌漫中跪成鋼鐵叢林。

    錢(qián)姓礦工接過(guò)黃綾包裹的賞銀時(shí)，鑲銅礦燈正將他皴裂手掌照得通明。"草民...草民愿將賞銀捐作礦工學(xué)堂束修！"年輕人結(jié)結(jié)巴巴的誓言，惹得后排工匠哄笑著推搡，卻在望見(jiàn)皇帝解下玉佩相贈(zèng)時(shí)化作整齊的抽氣聲。

    趙老礦工蹲在頒獎(jiǎng)臺(tái)陰影里卷煙葉，火星明滅間露出缺了門(mén)牙的笑。

    他腳邊擺著個(gè)樺木匣，里頭整齊碼著二十三種巖層樣本——都是昨夜摸黑從新礦井摳來(lái)的。

    歡騰聲浪里，載淳忽然瞥見(jiàn)幾個(gè)工匠在煤堆后交頭接耳。

    穿堂風(fēng)送來(lái)零碎詞句"龍脈斷流井水泛腥"，裹著遼東口音的戰(zhàn)栗飄散在蒸汽中。

    富察氏搭在鎏金欄桿上的手倏地收緊，指節(jié)抵著雕花縫隙發(fā)白。

    "傳布朗先生。"載淳面不改色地?fù)勐湔吃谑ブ忌系拿夯?，目光掃過(guò)遠(yuǎn)處若隱若現(xiàn)的龜裂麥田。

    當(dāng)翻譯官捧著地質(zhì)圖匆匆趕來(lái)時(shí)，皇帝正用朱筆在《礦務(wù)紀(jì)要》空白處勾勒著什么，筆鋒過(guò)處，隱約是條貫穿礦井與農(nóng)田的淡紅色水脈。

    暮色降臨時(shí)，最后一列運(yùn)煤車(chē)噴著白汽駛向天津港。