敲定對付邢道榮的方略后，羅辰并未立刻動手。他在等一個時機(jī)，一個能將利益最大化的時機(jī)。同時，另一項關(guān)系到羅氏未來的計劃，已經(jīng)緊鑼密鼓地展開。

    議事廳內(nèi)，那張巨大的荊南地圖前，站著一群特殊的人。

    他們不是文臣，也非武將，而是幾個皮膚黝黑、手上布滿老繭的船夫。這些人常年在沅水下游一帶討生活，對這條大河的脾性，比誰都清楚。

    為首的是一個名叫“王老蔫”的老船夫，年過六旬，瘦小干枯，一雙眼睛卻格外精亮。他被陳虎“請”來的時候，還以為是犯了什么事，嚇得不輕。

    此刻，面對著羅辰這個比他孫子大不了多少的“都尉大人”，他仍是局促不安，雙手在衣角上搓來搓去。

    “老丈，不必緊張?！绷_辰親自為他搬來一個木墩，態(tài)度溫和，“今日請幾位來，是想向你們請教一些關(guān)于沅水的事情。”

    “都……都尉大人想知道啥，小老兒……知無不言?！蓖趵夏枋軐櫲趔@，結(jié)結(jié)巴巴地回答。

    “我想知道，從這里，”羅辰的手指點在地圖上羅氏塢堡的位置，

    “順沅水而下，再逆流而上，一直到武陵郡腹地，這條水道，好走嗎？”

    王老蔫湊近了看，渾濁的眼睛里閃過一絲迷惑：“大人，這條路……沒人走啊?！?br/>
    “哦？為何？”

    “回大人的話，”王老蔫來了精神，話也利索了些，

    “沅水下游還好說，水面寬，水流也緩?？梢贿^了辰陽（今辰溪），往上游走，那就全是險灘！水流急得像野馬，河道窄得只能過一條小船，兩岸又是高山，藏著不少水匪。最厲害的有兩伙，一伙叫‘下水蛟’，一伙叫‘過江風(fēng)’，神出鬼沒，兇得很吶！官府剿了幾次，連人家的影子都沒摸到?！?br/>
    另一個年輕些的船夫補(bǔ)充道：“不止水匪，再往上游走，就是五溪蠻的地盤了。那些蠻人，不講道理，看我們漢人的船過去，有時候會用石頭砸，有時候會放冷箭。咱們跑船的，都把那段水路叫‘鬼門關(guān)’，給再多錢也不去。”

    眾人七嘴八舌，將沅水上游描繪成了一個龍?zhí)痘⒀ā?br/>
    羅辰靜靜地聽著，不時在地圖上做著標(biāo)記。等他們說完，他才開口問道：

    “那有沒有什么……相對安全的航道？或者，有沒有什么地方，是水匪和蠻人都不會去，可以停船歇腳的？”

    王老蔫撓了撓頭，似乎在努力回憶。他忽然一拍大腿：