"用八卦步法！"吳卻暴喝一聲，劍指天樞星位。精武堂弟子們自幼研習(xí)的步法此刻派上用場，九人組成的劍陣如行云流水般轉(zhuǎn)動，將西域高手的鎖鏈陣切割得支離破碎。徐穎兒趁機(jī)甩出淬毒匕首，精準(zhǔn)割斷阿里木背后的九道鎖鏈。

    阿里木怒吼著揮刀劈來，刀鋒未至，森冷的刀氣已割破吳卻的衣襟。千鈞一發(fā)之際，陳風(fēng)忍著劇痛挺槍刺向阿里木后心。西域高手轉(zhuǎn)身格擋，卻被李明從斜刺里一劍削斷彎刀。吳卻抓住破綻，劍尖直指阿里木咽喉。

    "且慢！"殿內(nèi)突然傳來宦官尖細(xì)的嗓音。九門提督曹化淳拄著龍頭拐杖緩步而出，"皇上有旨，比武到此為止。"他渾濁的眼珠掃過滿地狼藉，"念在精武堂護(hù)國有功，特赦連環(huán)塢冒犯之罪。"

    徐穎兒突然冷笑出聲，"曹大人好大的威風(fēng)。"她扯開衣襟，露出鎖骨下方的刺青——那是與阿里木彎刀上相同的血色圖騰，"西域狼子野心，連環(huán)塢不過是你們養(yǎng)的惡犬罷了。"話音未落，十二連環(huán)塢弟子突然齊聲暴喝，揮刀沖向曹化淳。

    吳卻瞬間明白過來，這根本是曹化淳設(shè)下的局。他振臂高呼："保護(hù)提督大人！"精武堂弟子們迅速結(jié)成防御陣型，將曹化淳護(hù)在中央。阿里木趁亂甩出袖中短刀，直奔曹化淳面門。

    "小心！"徐穎兒撲身上前，匕首與短刀在空中擦出火星。曹化淳趁機(jī)抽出拐杖中的軟劍，與阿里木纏斗在一起。吳卻這才驚覺，這位看似老朽的提督大人，竟是深藏不露的絕頂高手。

    混戰(zhàn)中，徐穎兒突然被阿里木一腳踹飛。她撞在漢白玉柱上，口中鮮血噴涌，卻仍掙扎著將匕首刺向阿里木后心。吳卻的劍幾乎同時刺入西域高手的咽喉，兩人同時倒地。

    "徐姑娘！"吳卻抱住逐漸冰冷的身軀，發(fā)現(xiàn)她衣襟下還藏著半卷羊皮地圖。展開一看，竟是連環(huán)塢在京城的秘密據(jù)點(diǎn)分布圖。他抬頭望向太和殿檐角的銅鈴，寒風(fēng)掠過，鈴音清脆如泣。

    三日后，東廠大牢。曹化淳把玩著徐穎兒的玉笛，突然將其折斷在地。"可惜了這等人才。"他望著鐵窗外飄落的雪花，"不過，精武堂那些小子們，倒是讓老夫刮目相看。"

    吳卻站在精武堂廢墟前，手中握著那半卷《玄武真經(jīng)》。當(dāng)日血戰(zhàn)，雖然挫敗了連環(huán)塢的陰謀，卻也讓精武堂元?dú)獯髠?。他抬頭望向天際，忽然看見一只孤雁掠過殘陽。也許，真正的江湖，才剛剛開始。

    精武堂密室中，吳卻跪在《玄武真經(jīng)》殘卷前，指尖撫過泛黃的羊皮紙。三日前，徐穎兒臨終前塞給他的半卷地圖下，竟藏著真經(jīng)缺失的最后三頁。此刻燭火搖曳，那些用朱砂寫就的蝌蚪文突然發(fā)出微光，仿佛在訴說百年前的血火往事。

    密室深處滲出的寒氣爬上吳卻的脊背，他注意到殘卷邊緣的焦痕——那是三年前西域火流星突襲藏經(jīng)閣時留下的。當(dāng)他的血珠滴在焦痕處，羊皮紙突然浮現(xiàn)出全息般的劍氣軌跡。原來《玄武真經(jīng)》最高境界"枯朽式"，需以斷劍為引，將全身真氣凝于一點(diǎn)。

    "枯木逢春，須斷三千煩惱絲。"蘇瑤的聲音從密室入口傳來，她手中捧著吳卻父親遺留的玄鐵劍，劍刃已有三寸缺口。月光從頭頂氣窗斜斜切入，在蘇瑤鬢角染出霜色。吳卻這才驚覺，這個與他并肩作戰(zhàn)十年的女子，竟從未如此蒼老過。

    "堂主可知，當(dāng)年你父親為何自斷佩劍？"蘇瑤將斷劍插入供桌，劍身上的裂痕恰好與真經(jīng)殘卷的紋路吻合。供桌上的青銅燭臺突然轉(zhuǎn)動，露出暗格里的青銅匣，匣中躺著半片殘破的龜甲。龜甲上的紋路與殘卷如出一轍，卻多了一道新鮮的刀痕。

    吳卻握緊斷劍，突然感到萬蟻噬骨般的劇痛，七竅滲出黑血——這正是修煉枯朽式的必經(jīng)之劫。他踉蹌著扶住石壁，指尖在青苔覆蓋的石面上劃出五道血痕。血痕竟與真經(jīng)上的"五氣朝元"手印完美契合，整面石壁開始浮現(xiàn)出歷代堂主的修煉影像。

    蘇瑤解開衣襟，露出心口處的玄武圖騰，"我們這些歷代堂主，其實都是血池的守墓人。"她的聲音混著密室滴水聲，"百年前初代堂主以血為引，將三百弟子的武學(xué)精髓封入地下血池。你父親當(dāng)年斬斷佩劍，正是為了開啟這道生死玄關(guān)。"

    吳卻的斷劍突然發(fā)出龍吟，劍尖指向密室西北角。那里的青磚突然凹陷，露出向下延伸的石階。他瞥見石階上刻著的星圖，正是三年前護(hù)送鏢銀時，在嘉峪關(guān)外見過的西域星象。當(dāng)他踏下第一級臺階時，整座密室開始劇烈震動，殘卷上的文字如螢火蟲般飛舞，最終在斷劍上凝結(jié)成一朵血色蓮花。

    徐穎兒的墓前，吳卻將斷劍插入墓碑。鮮血順著劍刃滲入泥土，突然地下傳來轟鳴，一座塵封百年的地下血池顯現(xiàn)。池水中漂浮著數(shù)百具枯骨，每具骨骼上都刻著不同的武學(xué)招式。月光照在池面，映出扭曲的倒影，仿佛無數(shù)冤魂在哀嚎。