次日，同治帝再次親臨通商口岸。

    赫德早已等候多時(shí)，臉上堆滿了虛偽的笑容，仿佛昨日的不愉快從未發(fā)生過。

    “尊敬的陛下，”赫德操著蹩腳的官話，躬身行禮，“我們已經(jīng)重新擬定了一份合同，請(qǐng)您過目。”他雙手奉上一份厚厚的羊皮卷軸，上面密密麻麻地寫滿了條款。

    同治帝接過卷軸，并未立即打開，而是似笑非笑地看向赫德：“赫德先生，朕希望這次的合同，不會(huì)再出現(xiàn)像昨天那樣的‘誤會(huì)’了。”赫德連忙保證：“陛下請(qǐng)放心，這次的合同絕對(duì)公平合理，對(duì)雙方都有利?！?br/>
    同治帝這才緩緩展開卷軸，目光如炬，逐字逐句地審視著。

    李鴻章站在一旁，也探頭看著，時(shí)不時(shí)地低聲向同治帝解釋一些專業(yè)術(shù)語(yǔ)。

    起初，合同上的條款看起來確實(shí)十分優(yōu)惠，價(jià)格比之前的報(bào)價(jià)還要低了一些。

    但隨著同治帝的深入閱讀，他的眉頭逐漸皺了起來。

    他發(fā)現(xiàn)，這份合同雖然表面上降低了設(shè)備的價(jià)格，卻在其他方面設(shè)置了陷阱。

    例如，設(shè)備的維修必須由他們指定的公司負(fù)責(zé)，費(fèi)用高昂；設(shè)備在運(yùn)輸途中的損耗風(fēng)險(xiǎn)，也全部由大清一方承擔(dān)。

    這些隱藏的條款，如同毒蛇一般，潛伏在華麗的辭藻之下，稍有不慎就會(huì)被咬上一口。

    同治帝不動(dòng)聲色地將合同看完，然后合上卷軸，淡淡地問道：“赫德先生，關(guān)于設(shè)備的維修和運(yùn)輸，朕有一些疑問?！焙盏滦闹幸粍C，臉上卻依舊保持著笑容：“陛下請(qǐng)問?！?br/>
    同治帝指著合同上的某一條款，說道：“這里寫著，設(shè)備的維修必須由貴公司指定的公司負(fù)責(zé)，朕想知道，為什么不能由我們自己選擇維修公司？”赫德解釋道：“陛下，我們的設(shè)備技術(shù)先進(jìn)，需要專業(yè)的技術(shù)人員進(jìn)行維護(hù)，其他公司恐怕難以勝任。”

    “哦？是嗎？”同治帝嘴角露出一絲冷笑，“朕聽說，上海的江南制造總局，已經(jīng)能夠制造一些簡(jiǎn)單的機(jī)器了。難道他們連維修設(shè)備的能力都沒有嗎？”

    赫德一時(shí)語(yǔ)塞，不知該如何作答。

    同治帝又問道：“還有，關(guān)于設(shè)備運(yùn)輸途中的損耗風(fēng)險(xiǎn)，為什么全部由我們承擔(dān)？這似乎不太合理吧？”赫德擦了擦額頭的汗珠，說道：“陛下，海上運(yùn)輸風(fēng)險(xiǎn)巨大，我們也是為了規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)……”

    “規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)？”同治帝打斷他的話，“朕怎么覺得，你們是在轉(zhuǎn)嫁風(fēng)險(xiǎn)呢？”他目光如刀，直視著赫德，語(yǔ)氣冰冷：“赫德先生，朕最后再問你一次，你確定這份合同，沒有任何問題嗎？”赫德強(qiáng)作鎮(zhèn)定，說道：“當(dāng)……當(dāng)然……”

    同治帝緩緩站起身，將合同扔在桌子上，說道：“李愛卿，你覺得這份合同怎么樣？”李鴻章看了一眼赫德，小心翼翼地說道：“臣…臣以為，還需要再斟酌一下……”