御書房內(nèi)，靜謐得能聽見燭火搖曳的輕響。

    李祺的話音落下，眾人的目光如炬，齊刷刷投向這位謀臣。

    當(dāng)朝堂還在為西域征伐激烈爭辯時(shí)，李祺已將目光投向了草原與西域的百年之局。

    眾人心中一震，瞬間意識到，這看似遙遠(yuǎn)的人口問題，實(shí)則暗藏著關(guān)乎大明國運(yùn)的巨大玄機(jī)。

    “繼續(xù)說下去?！背刑斓壑鞓?biāo)手撫下頜，目光深邃。

    他的話語雖簡短，卻透著對李祺見解的期待。

    李祺緩步走到巨大的輿圖前，指尖劃過長城以北那片廣袤無垠的區(qū)域：“陛下，諸公請看。自長城往北，直至極北之地，皆是茫茫草原。這片土地遼闊如海，可千百年來，生活于此的人口卻始終稀少，整個(gè)北方草原的人數(shù)不過百萬上下。如此廣袤之地，人口竟不及中原一府，實(shí)在令人深思?！?br/>
    群臣湊近輿圖，紛紛點(diǎn)頭。

    大明官府對草原人口的統(tǒng)計(jì)顯示，眼下草原行省的牧民總數(shù)不足五十萬，算上其他小部落，也堪堪百萬。

    “為何這片沃土難以承載更多人口？”李祺的聲音沉穩(wěn)有力，“其一，草原游牧之法使然。關(guān)內(nèi)幾畝薄田便能養(yǎng)活一家老小，可在草原，幾百畝乃至千畝草場，都未必夠一戶牧民放牧。他們逐水草而居，牧場需求龐大，這天然限制了人口增長?！?br/>
    “其二，戰(zhàn)爭頻仍。草原各部不僅南下侵?jǐn)_中原，內(nèi)部爭斗也從未停歇，更時(shí)常遠(yuǎn)征西域。經(jīng)年累月的征戰(zhàn)，既塑造了他們的悍勇，也讓無數(shù)青壯命喪疆場?！?br/>
    “其三，醫(yī)療匱乏。草原之上，大夫難尋，牧民患病往往只能聽天由命，孩童夭折、成人早逝屢見不鮮。”

    “其四，氣候嚴(yán)酷。每至寒冬，白毛風(fēng)肆虐，牛羊凍死無數(shù)，次年春荒時(shí)，餓殍遍野?！?br/>
    “這些因素交織，令草原人口始終在低位徘徊?！?br/>
    李祺的剖析，如同一把利刃，剖開了草原人口之謎。

    群臣低聲議論，深以為然。

    “但今時(shí)不同往日。”李祺話鋒一轉(zhuǎn)，神色凝重，“草原納入大明版圖后，陛下仁德，以子民待之。糧食、物資源源不斷運(yùn)往草原，醫(yī)館在各城鎮(zhèn)興起，哪怕遭遇白毛風(fēng)，牧民也能安然過冬。加之戰(zhàn)事平息，草原迎來太平。如此一來，人口暴增已成必然趨勢。”

    “這看似繁榮的景象，實(shí)則暗藏危機(jī)?！崩铎骷又卣Z氣，“人口增長，必然需要更多牛羊維持生計(jì)?？刹菰恋赜邢?，過度放牧之下，草場退化、沙化在所難免。屆時(shí)，草原將從‘風(fēng)吹草低見牛羊’的沃土，淪為黃沙漫天的荒漠。失去草場的牧民，就如同中原遭災(zāi)的流民，一旦走投無路，揭竿而起絕非危言聳聽?！?br/>