夜風(fēng)驟急，吹得亭角銅鈴叮當(dāng)作響。朱幼薇望著父祖?zhèn)優(yōu)樗椌偷倪@張大網(wǎng)，眼眶微熱。她忽然提起裙擺，鄭重下拜：“孫女必讓天下人看見，女子手中線，亦能織就山河錦繡！”

    朱元璋大笑扶起她，卻瞥見陳寒悄悄往朱標(biāo)手里塞了張紙條。

    太子展開一看，竟是《女工識字課程表》，邊上小字標(biāo)注：“每日未時(shí)，由女塾生授《千字文》。”

    朱標(biāo)會心一笑，將紙條收入袖中。

    晨霧還未散盡，玄武湖畔的招工棚前已排起長隊(duì)。

    朱幼薇望著那些粗布衣衫上打著補(bǔ)丁的北疆遺孀，她們皸裂的手指緊攥著蓋有衛(wèi)所紅印的薦書，像攥著最后一根救命稻草。

    “諸位娘子莫急，先喝口熱湯暖暖身子?！敝煊邹庇H自拎著銅壺給排隊(duì)的人盛粥，熱氣模糊了她描金的云紋袖口。排在隊(duì)尾的瘦小婦人突然跪下：“郡主殿下，民婦……民婦不識字……”

    “不妨事?！敝煊邹狈銎鹚龝r(shí)，瞥見這婦人后頸有道箭疤，“我們從頭教起。”她指向棚內(nèi)正在演示的六錠紡車，“您看，踩踏板時(shí)手腕要這樣轉(zhuǎn)——”

    話音未落，圍觀人群里爆出嗤笑。穿綢衫的糧商搖著折扇：“女子能織出什么好布？不如回家奶孩子！”他身后幾個(gè)幫閑立刻起哄，驚得排隊(duì)的遺孀們瑟縮后退。

    陳寒從賬冊堆里抬頭，朝五城兵馬司的校尉使了個(gè)眼色。當(dāng)糧商還在高談“婦道”時(shí)，校尉突然亮出腰牌：“擾亂招工秩序，依《市容令》罰勞役三日！”說著將人拖向正在修建排水渠的工地。

    “諸位且看?！标惡岣呗曇?，從袖中抖開一匹流光溢彩的云錦，“這是李貞娘子昨日試織的樣品?！标柟庀洛\緞上的纏枝紋竟暗藏玄機(jī)，隨著角度變換顯出“精忠報(bào)國”四字。人群頓時(shí)嘩然——這分明是軍中旌旗的工藝！

    朱幼薇趁機(jī)敲響銅鑼：“每日酉時(shí)開設(shè)識字課，能寫五百字者工錢加三成！”她身后女塾學(xué)生立刻展開《紡織千字文》，“金梭穿云”對應(yīng)著經(jīng)線穿引的圖示，連最靦腆的小媳婦都忍不住探頭。

    朱幼薇命人將改良后的六錠紡車一字排開，四周掛滿彩綢，引得不少百姓駐足圍觀。

    “聽說郡主要讓女子和布商的伙計(jì)比織布？”一個(gè)挑擔(dān)的貨郎伸長脖子張望，“這不是胡鬧嗎？女人家手腳再快，哪能比得過那些織了幾十年的老匠人？”

    旁邊一個(gè)穿綢衫的布商嗤笑一聲，搖著折扇道：“郡主殿下怕是沒見識過真正的織造手藝，咱們江南的織機(jī)，那可是祖?zhèn)鞯膶氊?，豈是隨便改改就能比得上的？”

    朱幼薇站在臺上，耳中聽著這些議論，唇角微揚(yáng)，也不反駁，只是命人敲響銅鑼，朗聲道：“今日比試，公平公正！各家布商可派最好的織工，用最好的織機(jī)，與我工坊的女工一較高下。勝者，朝廷包銷三年布匹，并賜‘織造魁首’匾額！”

    此言一出，臺下頓時(shí)嘩然。