當宗室里的幾位年紀輩分最高的人入京到天子面前哭訴一場后,繼元帝終于還是妥協(xié)了。

勤王出些銀錢給那些死了的百姓家人補償,此事便揭過去了。

至于田地,依舊歸勤王所有。

褚首輔淚灑御書房。

繼元帝愧疚道：褚愛卿,您也要想想朕的處境,那幾位都是叔公,太后也日日求朕,朕總歸不能不孝。只此一次,往后朕便不會再開恩了。

褚茂業(yè)跪下,深深叩頭：陛下,今日勤王強占田地無事,明日陛下各位叔公強占田地,陛下又如何能懲戒一步退,步步退,先帝終其一生的改革,怕是要毀于一旦！

繼元帝道：叔公他們答應(yīng)朕了,往后不會再出此事。

褚茂業(yè)猛地抬起頭,渾濁的老眼滿是不敢置信。

繼元帝低了頭,吩咐內(nèi)侍將首輔大人送出御書房。

渾濁的雙眼流出的卻是最清澈的淚水。

褚茂業(yè)蒼老的手背上青筋暴起,他雙手交疊在腹部,渾濁的老眼看向站在門口等候的眾大臣,嘴唇顫抖,半晌才哭嚎一聲：老臣守不住了！

沈知行等人臉色慘白,搖搖欲墜。

這一日,沈家、紀家、衛(wèi)家等未在官場任職的親眷紛紛被送出京城。

沈知行更是一紙休書將老妻休棄。

沈老夫人卻不接休書,跪在沈知行面前,朗聲道：我與老爺過了一世,榮華也共享過,如今老爺便是要死,我也陪著老爺！

沈知行渾身顫抖,終究還是扶起老妻,道：這是條不歸路,若你也跟我去了,子孫又該如何是好

沈夫人卻道：讓兒子兒媳們和離也就是了,老爺本是灑脫之人,這些年被朝堂事務(wù)拘束,我又如何能在如此危難之際離你而去

沈知行喉頭哽咽。

他雖是工部尚書,位極人臣,卻終究只是那個想著中舉后舒舒服服過一輩子的懶散之人。

可惜天不如人愿,他收起自己的懶散,兢兢業(yè)業(yè)多年,如今也只能用這副佝僂的身軀去擋住滔天洪水。

也好……也好……

沈知行啞著嗓子點頭：夫人,待為夫死后,勞煩夫人將為夫葬于沈家灣屋后的土包上,讓為夫死后能盡情吹風。

年少時,他最喜做的事便是在讀完書后叼著棵草,躺在屋后那個長滿青草的小土坡上,雙手枕在后腦勺下,看著天邊的云。

每每那時,他爹便會抄起鞋子來揍他,逼著他讀書,逼著他逃離面朝黃土背朝天的人生。

可是啊,這朝堂實在不自在。

他想,待他死后,便再沒人會來逼他。

四位至交齊聚一堂,喝了半夜的酒。

紀興正端起酒杯,笑道：年紀大了,熬不住了。

衛(wèi)風舉杯,朗聲道：能于五六十歲高齡還能與各位齊聚喝酒,這輩子便值了。

另外三人相視,紛紛舉杯,一如年少喝倒在沈逾白那小小的宅院中一般醉倒于方桌四邊。

土地侵占并未如繼元帝所言般停止。

不過一月之間,宗室、太后母族、各地鄉(xiāng)紳士族大地主們?nèi)缤嚳识嗄甑酿I狼一般撲向了百姓手中的田地。

天不遂人愿,終究是干旱來襲,餓殍遍野。

撥銀救災(zāi),卻發(fā)現(xiàn)糧食被大地主們惡意囤積,不要金銀,只要田地換糧。