楚莊王十八年，白國一百七十五年

    齊頃公下令攻伐自恃有晉國撐腰的莒國，目的是為了擺脫晉國的霸權(quán)。而后齊頃公為瓦解晉國東方的戰(zhàn)略碉堡魯國，加大對魯國聯(lián)絡(luò)。

    此時魯國三桓季孫、叔孫、孟孫奪得魯國軍政大權(quán)，分別與晉國卿大夫建立起較為牢固的跨國聯(lián)盟。魯宣公及東門氏認為應(yīng)當在晉國霸業(yè)一片迷茫之時，積極聯(lián)絡(luò)齊國當權(quán)派以作為對抗三桓的資本。于是魯宣公與齊頃公，一拍即合。

    楚莊王十九年，白國一百七十六年

    晉、楚爭霸中原，爭奪宋國是主要目標，宋之臣服與否，也是稱霸的重要標志。昔日楚成王敗于宋，齊桓公稱霸中原；楚穆王屯田于宋國的孟諸，亦有實霸中原的標幟。

    故楚莊王平定群蠻百濮后，即于楚莊王六年，與晉爭奪宋國，于北林大敗晉軍。第二年，楚國又命鄭伐宋，戰(zhàn)于大棘，宋軍又敗，宋被迫筑城。其后，楚莊王重點打擊陳、鄭，對宋暫置一旁，宋則堅定附晉。

    楚莊王為了徹底降服宋國，在邲之戰(zhàn)后，把矛頭指向了宋國。去年的攻宋只是教訓性的，如今做好了準備但是苦于沒有借口，這時伍參出主意說：

    “君上，不如派遣一個和宋國有怨的人去齊國聘問，經(jīng)過宋國時不要向宋國借路，依照宋人的性格一定會扣留下來，甚至殺了他，如此，君上不就有出兵的借口了嗎？”

    楚莊王聽后有些猶豫，不過為了霸業(yè)還是狠心答應(yīng)了下來，隨后招來申舟，讓他去齊國聘問，對他說：“不要向宋國借路?！庇峙汕补玉T去晉國聘問，也不向鄭國借路。也借此試探鄭國。

    申舟自知因為在孟諸之役中得罪了宋國，最后的下場一定不會好，于是說：“鄭國人明白懂事，宋國人昏聵糊涂，去晉國的使者不會被傷害，但我我卻一定會被殺死，可憐我的妻兒父母??！這么早就沒有丈夫阿父和兒子啊！”

    楚莊王說：“如果宋國真的殺了你，寡人一定會出兵去攻打他，以此為你報仇，另外你要有什么要求寡人一概同意。”

    申舟見此立馬將自己的兒子申犀引見給楚莊王，然后鄭重的對著閉著眼睛一動不動的楚莊王行了一禮，然后轉(zhuǎn)身出行了。等申舟的身影遠去后，楚莊王才敢睜開眼睛，復雜的看向門外，一口嘆息聲回蕩在宮殿內(nèi)。

    等到申舟到了宋國，宋國人果然攔住他不讓通過。申舟見狀立刻呵斥道：“讓開，我是奉楚王之命出使齊國的使者，爾等蕞爾小國安敢阻擋大國使者的道路，還不快快讓開，不然等我天兵一到，定叫爾等小國灰飛煙滅！”

    帶頭的宋國將領(lǐng)果然十分生氣，不過有些忌憚楚國的實力，并沒有下一步動作，只是愣愣的擋住申舟的去路。申舟見狀冷笑著嘲諷道：

    “哼哼！既然懼怕我國的實力如何還不讓開？難道是為了保護你們國家那點微不足道的遮羞紗嗎？還不讓開？爾等可曾聽聞乖犬不擋道路？”

    這時，宋國的華元說：“經(jīng)過我國國境卻不借路，這是把我國當作他們的屬縣；路過他國卻出言不遜，這是把我國當成他們的屬下。把我們當作他們的屬縣，就等于是亡國；把我們當作他們的屬下，這難道不是羞辱嗎？

    殺死他們的使者，他們一定會來攻打我們，攻打我國的結(jié)果也是亡國。反正都一樣是亡國，難道我們還要忍受他們的羞辱嗎？”說完上前一劍將申舟殺了。

    楚莊王聽說使者被殺，勃然大怒，隨后拂袖而起，往外便走，侍從追著送鞋給他，到前庭才趕上給莊王穿上；送劍的追到寢宮門外才送上；備車的追到蒲胥市才讓莊王坐上車。