黃杏娘今日難得空閑。

    林家人口頗多，三個(gè)姨娘每人倆丫頭倆婆子外帶一個(gè)陪房，猶自說(shuō)不夠使喚，吵嚷著要添人；兩個(gè)大小姐每人兩個(gè)丫頭一個(gè)教習(xí)嬤嬤一個(gè)乳母，如今乳母不大用了，早派到后廚里管事去了，可是月銀子還在內(nèi)宅支，仍然得操心；吟茗還小，跟著四姨娘一起住，劉桃兒沒(méi)奶又嫌外頭的奶媽不干凈，三天兩頭換人，又嫌小廚房燉的湯水不夠火候，愣是買(mǎi)了個(gè)小丫頭專在房?jī)?nèi)拿銀銚子燉燕窩，黃杏娘只得又撥一份銀子專給四房；閔柔還好，五姨娘喬鶯兒聽(tīng)見(jiàn)了不依，不敢到黃杏娘跟前生事，背地里去了幾趟四房，不陰不陽(yáng)說(shuō)了幾句，劉桃兒肝火旺，一時(shí)吵嚷起來(lái)，還得黃杏娘去勸解。

    所以平時(shí)黃杏娘想起家里這攤子事難免頭疼。要都像楊月娥姐姐一樣溫柔和順就好了。過(guò)兩天是她的忌辰，記得早些打點(diǎn)上香的事情。

    黃杏娘坐在窗下，仔細(xì)回想了一遍，家里小廝們的月銀給了賬房胡管事，這兩天就發(fā)了。幾個(gè)姨娘的月銀子前兒已經(jīng)給了，丫頭們的工錢(qián)剛交出去，這個(gè)月的對(duì)牌也都回來(lái)了，并沒(méi)有差錯(cuò)。外廚房不用內(nèi)宅管，小廚房的菜牌子已經(jīng)出來(lái)了，日逐交給采辦就行了。

    看來(lái)這個(gè)月能偷閑一兩天。豆丁說(shuō)茗兒那丫頭又去管老爺納妾的事，得空要好好說(shuō)說(shuō)她，大人的事，女兒家不要插嘴。

    正想著聽(tīng)見(jiàn)李才家的稟報(bào)，黃杏娘心道，憶茗也來(lái)了？正要起身看看，誰(shuí)想迎頭倒先看見(jiàn)了端卿，不由喜道：“葉公子回來(lái)了？”

    端卿連忙作揖：“小侄見(jiàn)過(guò)叔母?！?br/>
    “別客氣。”黃杏娘親自扶住他，笑道，“有一年多不見(jiàn)了吧？高了，也黑了點(diǎn)，是不是在京里沒(méi)人伺候，受罪了？”

    端卿恭敬回道：“多謝叔母掛念。小侄在京里頗好，前日剛回家，今日特來(lái)拜見(jiàn)?！?br/>
    “不必多禮。幾位姨娘都見(jiàn)過(guò)了嗎？”

    若茗替他回答：“還沒(méi)呢，待會(huì)兒姐姐帶他過(guò)去。爹說(shuō)今兒留端卿哥哥在家吃飯?！?br/>
    “李嫂子，吩咐小廚房多加幾個(gè)菜，今兒有貴客，老爺也在家！”黃杏娘趕緊派下飯。

    這里眾人坐著說(shuō)了一會(huì)兒話，黃杏娘七短八長(zhǎng)將端卿并葉家的情形都問(wèn)了一遍，看看時(shí)間不早，于是吩咐憶茗：“若兒，你帶葉公子去各房里走動(dòng)走動(dòng)，打個(gè)招呼?！?br/>
    憶茗臉上一紅，輕聲道：“是。葉公子請(qǐng)先行?！?br/>
    端卿辭過(guò)眾人，邁步向外走去，憶茗與他隔一步遠(yuǎn)近，垂頭跟隨，觀棋又隔一步遠(yuǎn)近跟著憶茗。若茗早站起相送，黃杏娘微笑看著，盤(pán)旋多時(shí)的困擾又上心頭：

    女兒一天天大起來(lái)，終身大事需要及早定下，只是林家是生意人，自己又非正室，高門(mén)望族攀不上，一般的人家又委屈了女兒——葉家兩個(gè)孩子都不錯(cuò)，雖說(shuō)門(mén)第比林家高出不少，但是兩家老爺交好，兒女親事應(yīng)該不成問(wèn)題。只是兩個(gè)女兒，究竟該怎么跟葉家兩個(gè)孩子配？

    說(shuō)起來(lái)端卿比他弟弟更好，與若茗也說(shuō)得來(lái)，可是憶茗呢？沒(méi)娘的孩子本來(lái)就可憐，況且長(zhǎng)幼次序排起來(lái)，也該是她……

    正想的出神，忽聽(tīng)若茗道：“娘，找我做什么？”