正德十五年十月底，北京的街道上落滿了銀杏葉和槐樹葉，街道上彌漫著炒栗子的香味。因?yàn)榻衲暧虚c八月的緣故，秋天比往年更冷。

    傍晚時(shí)分，首輔楊廷和披上風(fēng)帽，從紫禁城午門的側(cè)門走了出來，在文淵閣值守十天十夜后，今日輪到他出宮休沐。

    走過金水橋，早已等待的京營(yíng)兵丁掀開轎簾侍候首輔上轎，兩名錦衣衛(wèi)開道，十六名京營(yíng)兵丁為仆役，一行人向東走去。

    皇上賜給楊廷和的宅院距文華殿僅半里地，距文淵閣才三百多步路，但是按禮制他不能走東華門，得繞一圈。

    八抬大轎非常平穩(wěn)，轎廂內(nèi)有暖爐，楊廷和從寒風(fēng)中進(jìn)入轎子，舒舒服服地嘆口氣，閉上眼睛養(yǎng)神。

    沒多久轎子就停下來了，楊廷和睜開眼以為到宅門口，正要等仆役掀轎簾，不料錦衣衛(wèi)過來低聲回稟道：“楊首輔，南池子路口前有一名給事中，他不讓道?！?br/>
    按太祖高皇帝體制，御史、給事中見官不避，任多高級(jí)的官員都要給他們讓路。

    楊廷和宰相肚里能撐船，哼一聲表示認(rèn)可。他掀開轎廂窗簾，只見一名身材高大、相貌清秀一把美髯的中年七品官?gòu)穆分虚g走過。

    這名給事中見轎廂窗簾掀開，向轎子微一拱手施禮，大搖大擺而去。

    楊廷和認(rèn)識(shí)這名官員，他叫夏言，幾天前才從行人司轉(zhuǎn)遷兵部給事中。六部給事中駐紫禁城辦事處就在文淵閣隔壁，兩人見過面。而且給事中對(duì)詔書有封駁權(quán)，是以內(nèi)閣相公對(duì)七品給事中更關(guān)注，反而認(rèn)不全一堆堆的五、六品京官。

    夏言，字公謹(jǐn)號(hào)桂洲，軍戶，江西籍，正德五年江西鄉(xiāng)試中舉，正德九年從南京國(guó)子監(jiān)考上三甲進(jìn)士，一直在行人司充任兩湖云貴等土司地區(qū)的宣慰工作，幾日前吏部尚書羅欽順把夏言行取為兵部給事中。

    按大明官場(chǎng)潛規(guī)則，同級(jí)別的官員中，翰林老爺清貴華選為最貴，六科給事中、道御史稱為科道言官次之，六部京官再次之，其他的邊緣朝廷部門府、監(jiān)、寺、司等再再次之，地方官最次。從知縣、行人等七品位置遷轉(zhuǎn)為御史給事中就相當(dāng)于升職，意味著資歷鍍了一層金，甚至比直接升到地方六品更好。

    這一批被吏部行取為給事中、御史的七品官共有十多人。當(dāng)初他們一起去吏部文選司領(lǐng)文憑時(shí)，大家都互相照面打過招呼，信心滿滿要清正廉潔監(jiān)察天下，但夏言覺得他們都很平庸。論身材長(zhǎng)相、口舌便給、思維能力，夏言自我感覺高出一籌。

    今日夏言從兵部衙署下值后，前往江西老鄉(xiāng)吏部天官羅欽順宅院拜訪。他來到羅欽順宅院門口，倒吸一口冷氣：門口排了很長(zhǎng)的隊(duì)，隊(duì)列中有不少士子，是本科會(huì)試的江西籍中式舉人聽說圣上到了天津，來羅天官家拜碼頭，摸摸殿試的底。

    夏言正逡巡時(shí)，隊(duì)伍一名士子舉手朝他招呼：“夏桂洲前輩，你也來拜訪羅天官？”

    此人在本科會(huì)試前拜訪過夏言，與夏言同為江西廣信府籍，是神童狀元前首輔費(fèi)宏的侄子，叫費(fèi)懋中。

    費(fèi)宏的弟弟費(fèi)寀也是翰林，兄弟倆當(dāng)年一起反對(duì)朱宸濠增加護(hù)衛(wèi)，雙雙被罷官回老家，現(xiàn)在還沒有起復(fù)。費(fèi)家在廣信府聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，大家都說費(fèi)家兩代連出四個(gè)翰林不成問題，眼前的費(fèi)懋中就是翰林院的種子選手。

    夏言向門子遞過拜帖后與費(fèi)懋中攀談起來，不一會(huì)門子出來讓夏言、費(fèi)懋中進(jìn)去，請(qǐng)江西其他府的中式舉子明日再來。