江南河道縱橫，水系發(fā)達，商旅由揚州、南京等地前往蘇州松江兩府，九成九是走水路，戶部于是在蘇州水路關(guān)口滸墅關(guān)設(shè)了一個稅務(wù)大使對往來客商征稅。滸墅關(guān)的稅收僅次于北京通州張家灣，是大明戶部一個重要的財源。

    明清之際，蘇松是天底下最繁華之地，賦稅占天下十分之一，滸墅關(guān)每日千帆競渡，客商船只排著長隊等待報稅，稅關(guān)書吏也很簡便，就是按船只大小、貨物輕重征稅。

    楊植的船排在后面，他津津有味地看了一會，心中暗暗嘆息：難怪四百年后大清要請洋人管理海關(guān)，這么落后的征稅方式，到了明末連軍隊都養(yǎng)不起！

    離蘇松老家越近，夏師爺?shù)臍庋嫒找嬖鲩L，他見楊植象一個呆頭鵝，臉上寫滿了震驚，心道：“鄉(xiāng)吾寧沒見過世面！”

    不料過關(guān)到達虎丘后，楊植眼珠轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，對夏師爺說自己想在蘇州盤桓幾天，見識一下人間天堂，請夏師爺先行前往松江府，自己隨后去鳳陽縣尊和夏師爺?shù)睦霞野菰L。

    夏師爺不明所以，還以為楊植少年心性，留戀花花世界，遂與楊植告別，繼續(xù)東行。

    楊植等夏師爺走后，與趙大張二換上便裝，找個商賈打聽后，直奔蘇州萬壽宮所在。

    大明商人在當(dāng)?shù)匾孕袠I(yè)為紐帶組成行業(yè)公會，出外則以地域為紐帶組成商會。其中最有名的便是蘇州的洞庭商會、徽州商會、江西的江右商會、兩湖的湖廣商會。

    江西的保護神是道教神仙許旌陽許真人，其寺廟名為萬壽宮。明朝江西商人遍及天下，所到之處都會在當(dāng)?shù)亟ㄈf壽宮，既祭祀許真人，也做為江右商會會館，兼為江西人提供住宿和飲食。

    楊植三人來到蘇州萬壽宮前，先在門外觀察一會，然后直入會館找到管事，開房住下歇息，直到晚飯時間才去飯廳。

    飯廳里人不是很多，楊植邊吃飯邊看飯廳里的食客，瞅準一桌客人貼過去套近乎：“這位大官人，聽您口音，是南昌府的？”

    大官人一愣，問道：“小兄弟也來自江西？”

    楊植點頭說：“鄙人姓楊名植，原籍贛南，后遷居鳳陽府，以經(jīng)商為業(yè)?，F(xiàn)在成年了，家里讓我出來歷練一下。今天剛到蘇州，不知如何下手！”

    大官人看看楊植身后趙大張二，說道：“鄙人姓涂名惟，不知楊小哥是采購還是售賣？”

    楊植嘆道：“從鳳陽帶了一批貨，不知道如何下手，涂大官人走南闖北，能不能提點我?guī)紫?？?br/>
    涂惟正要回話，他旁邊一個壯漢沉聲說道：“涂兄，是不是不要節(jié)外生枝？”

    楊植連忙賠笑說：“幾位大官人，吃過飯后到我房間看看貨，就當(dāng)消遣。親幫親，鄰幫鄰，都是江西人，出門在外請幫襯一下?！?br/>
    壯漢看看楊植清澈而愚蠢的眼神，說道：“好，且去看看?！?br/>