每年十一月最后一日，乃和惠帝生日。

    及至這日，上都城畫樓結(jié)彩，花筵玉席，熱鬧非凡。即使前日剛落了大雪，風冷似刀，也攔不住熱情的人們，人群擠滿青石街道，爭相踮腳探頭往前望看，城門樓下禁衛(wèi)林立，朝臣們早已肅立在此。

    和惠帝下了車輦，登上城樓，說了些眾人同樂的場面話，而后，街上響起哐哐鑼鼓聲，舞獅游船，魚龍曼衍之戲一一上演，各處人聲鼎沸，歡聲笑語，一派太平盛世。

    袞服冕旒的帝王看了會兒，與各宗室大臣交代幾句，擺駕去了長樂園。

    園內(nèi)雕梁畫棟，碧瓦朱甍，宮女們曳裙趨步，端著各色果盤、香匣、金甌……往來不絕。

    今日朝野同歡，笙歌四起，各地藩王、外邦使臣逐次敬獻壽禮，又有西域奇獸觀賞，和惠帝夸贊萬貴妃辦事妥帖，興致頗高。

    皇帝垂眸掃了一圈宴席，未發(fā)現(xiàn)夏云鶴的人影，便向李福順詢問。

    李福順低聲道：“夏翰林的寒癥又犯了，昨日暈倒在府中，夏家派人送了節(jié)禮入宮……”李福順一邊看著皇帝臉色，一邊聲音越來越小。

    和惠帝反應過來，瞇起眼睛，拖長調(diào)子“哦”了一聲，對李福順說道，“朕好像是準他在家休息幾日，如此說來，是朕記錯了?！?br/>
    皇帝這人，最擅長陰陽怪氣，李福順低頭不語，冷汗卻悄悄爬上后背。

    夏大人不是前日病，也不是明日病，偏偏是昨日，也病得忒巧了些……

    一聲洪亮的通傳聲消解了李福順的不安，也打斷皇帝遐思，只見一個明艷苗條的婦人蓮步輕移，款款而來，園中瞬寂，眾人目光不自覺落到辛夫人的身上。

    當真是裊裊娉婷，纖麗嫵媚，年華正好，神采飛揚。

    和惠帝輕笑著，親自迎上前去，攜她入座，又吩咐繼續(xù)奏樂，再行歌舞。

    李福順松口氣，向旁邊一位小宦官錢盒兒招招手，耳語幾句，打發(fā)人往夏府去看夏云鶴情況。

    錢盒兒是李福順的干兒子，聽了吩咐，應承一聲，撥腳往園外夏府上去，走到角門處卻被秦王謝翼攔下，問了話，才放人。

    ……

    到了夏云鶴家中，錢盒兒正撞見臻娘熬藥，簡略說明來意后，他跟著進了屋，略抬頭望了一眼，見一瘦削束發(fā)的清秀人影，靠在大迎枕上，緊閉雙目，兩靨蒼白，病得厲害，辨不出男女，旁邊守了一個俊俏婦人，隔段時間替其換一條毛巾。