十八里塢隨時(shí)有失陷的可能，在白澗河?xùn)|岸擇一賊營(yíng)而攻之，將玉皇嶺與淮源的聯(lián)絡(luò)打通，也是宜早不宜遲的事。

    淮源、北橋寨這邊都全力打造攻城拔寨的器械。

    賊軍在白澗河?xùn)|岸占據(jù)村舍所建的據(jù)點(diǎn)都比較簡(jiǎn)陋，其最初目的想要封鎖圍困淮源，四座營(yíng)寨都建在地形平坦處以扼要津，但地勢(shì)上卻沒有什么險(xiǎn)要可守。

    要造的器械以快速接替敵營(yíng)、可攀丈余高寨墻的登城車以及能遮蔽箭石的偏廂車為主，這些都是拿現(xiàn)有的車馬進(jìn)行改造，只要得其法，諸事都甚是方便。

    潘成虎、郭君判、周添等寇，他們還不清楚北橋寨曾發(fā)生奪兵之變，徐氏族兵出入淮源以及整編進(jìn)淮源鄉(xiāng)營(yíng)的情形，他們還是能看到的。

    鄧珪、徐武江率領(lǐng)整編后的鄉(xiāng)營(yíng)主力，前往青柳溪北岸的北橋寨，他們也能看到在鄧珪的號(hào)令下，玉皇嶺以東、以南的村寨，都陸續(xù)往北橋寨集結(jié)人馬、糧秣，更能看到淮源街市之內(nèi)正打造偏向進(jìn)攻的戰(zhàn)械。

    即便不是在桐柏山里頑固生存下來的老寇，他們也能猜到淮源這是要大舉反攻了。

    跳虎灘一戰(zhàn)，郭君判所部被徐懷屠戳四十余眾，令他們自己也深刻意識(shí)到白澗河?xùn)|岸聚集的兩千人馬，實(shí)在不足以依賴。

    然而數(shù)度派人趕往淮瀆舊寨請(qǐng)?jiān)?，陳子簫、仲長(zhǎng)卿、高祥忠那里都是百般推脫，沒有要增派一兵一卒的意思，甚至還有賊酋對(duì)他們派去請(qǐng)?jiān)娜死涑盁嶂S。

    潘成虎、郭君判、周添等寇心里對(duì)此又氣又恨。

    當(dāng)然，他們也不是對(duì)陳子簫等人有多大的指望，然而沒有透著卻還受一頓冷嘲熱諷，怎么會(huì)不氣急敗壞？

    最后他們?nèi)艘缓嫌?jì)，便趕在淮源鄉(xiāng)營(yíng)大舉反攻的前夜，毅然放棄鷹子嘴及橫塘崗的營(yíng)寨，將他們手下近兩千人馬，都聚攏到跳虎灘營(yíng)寨里來。

    剛?cè)牖锏男驴芴?，驟然間難抵大用，與其被淮源兵馬各個(gè)擊破，還不如抱團(tuán)取暖。

    而他們也認(rèn)為暫時(shí)放棄鷹子嘴、橫塘崗等營(yíng)寨，短時(shí)間內(nèi)并不會(huì)影響大局，他們也不怕陳子簫等人知道責(zé)難，等到聯(lián)軍主力順利拿下十八里塢之后，揮師進(jìn)入白澗河?xùn)|，重新奪回這些據(jù)點(diǎn)將易于反掌，暫時(shí)放棄并沒有什么可惜。

    再不濟(jì)，他們翻臉走人就是，何苦一定要看陳子簫、仲長(zhǎng)卿、高祥忠等人的臉色？

    之所以選擇跳虎灘營(yíng)寨聚集，他們也看到這里背倚白澗河的有利地形，不虞擔(dān)心他們與聯(lián)軍主力的聯(lián)絡(luò)，會(huì)被淮源兵馬切斷。

    白澗河水漲起來，還沒有沒過脖子梗的跳虎灘水勢(shì)卻急，難以泅渡，但倘若能聚集足夠多的筏舟，用巨索固定住，戰(zhàn)事不利，撤往白澗河西岸也方便。

    潘成虎、郭君判、周添都是老寇，眼下的情形當(dāng)然清楚先保全自身的重要。

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    沒有各個(gè)擊破的機(jī)會(huì)，還要不要繼續(xù)強(qiáng)攻兵馬倍于己方的跳虎灘賊營(yíng)，北橋寨這邊也禁不住遲疑起來。

    兩千賊寇再是烏合之眾，但都聚攏到一起，據(jù)營(yíng)寨以守，淮源鄉(xiāng)營(yíng)、巡檢司武卒以及玉皇嶺鄉(xiāng)兵卻僅有千人，兵馬規(guī)模上的劣勢(shì)太大。

    而賊軍主力在玉山驛、淮瀆舊寨一線勢(shì)力極大，一旦攻陷十八里塢隨時(shí)都會(huì)以最快的速度趕過來增援。

    這令淮源兵馬如芒刺在背，戰(zhàn)事稍有不利，就會(huì)陷入極大的被動(dòng)；而跳虎灘的賊軍內(nèi)守營(yíng)壘，外有強(qiáng)援，士氣及作戰(zhàn)意志都不會(huì)太弱。

    這種情況下，徐武江以及鄧珪諸多人等都有些瞻前顧后，實(shí)屬正常。

    徐武江在桐柏山里，已經(jīng)算是一流人物了，但在兩三個(gè)月前，他也僅僅是個(gè)手下有二十余武卒管束的小兵頭。

    唐盤也不過如此；仲和還僅僅是喜歡玩槍弄棒的富家子弟；殷鵬的“遠(yuǎn)大”意向，也就是與周健雄、吳良生合伙，在淮源做一個(gè)好鐵匠；鄭屠是街市潑皮，都不敢背著婆娘去喝花酒……

    鄧珪算是頂有見識(shí)的一人，但他這些年也都在各地巡檢司輪調(diào)，做一個(gè)太平小武官。

    以操練有限、整合時(shí)日尚短的千余兵馬，去強(qiáng)攻人馬兩倍于己、背后還有實(shí)力更大賊軍主力支撐的賊營(yíng)，事到臨頭，要說沒有擔(dān)憂、沒有猶豫，那是自欺欺人。

    七月二十日，王稟在盧雄、唐天德等人的陪同下，帶來知州陳實(shí)、泌陽(yáng)縣令程倫英二人的文函，趕在北橋寨來。

    王稟遇刺，陳實(shí)、程倫實(shí)不愿得罪蔡鋌，便希望王稟留在淮源橫死，以免他們卷入黨爭(zhēng)漩渦之中。

    然而桐柏山匪患發(fā)展之迅猛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎他們的想象，也直接關(guān)乎他們的切身利益，令他們?cè)僖矡o法坐視不理，也不可能再去理會(huì)匪患幕后是誰在掀風(fēng)攪?yán)恕?br/>
    桐柏山匪患兇烈，州縣不能遏制，倘若淮源巡檢司被攻陷，他們最好的結(jié)局也是革職查辦；而倘若進(jìn)一步發(fā)展下去到攻城拔寨、兵圍泌陽(yáng)城時(shí)，他們難道能棄泌陽(yáng)城而逃？

    州縣兵馬孱弱不能戰(zhàn)，在桐柏山道西口筑營(yíng)扎寨，甚至都沒有多少把握能堵住賊軍西出桐柏山的通道，這時(shí)候鄧珪上稟說徐武江受誣告被迫逃軍，此時(shí)愿意率五百徐族義勇與巡檢司共力殺賊，他們得多執(zhí)拗，才會(huì)抓住逃軍這事不放？