十月，河淮已有初冬的跡象，草木凋零，天地間一派蕭條。

    清晨的霧氣在水面上、在長(zhǎng)滿雜草的曠野之上翻滾。

    一隊(duì)騎兵在驛道上緩緩而行。

    徐懷恭送胡楷、趙范等人隨楊麟沿汝水右岸前往上蔡，與王舉、史軫、徐武磧等人返回新蔡城。

    相比兩三個(gè)月前的煙波浩渺，隨著枯水季的到來(lái)，伏牛山、嵩山及以東地方雨水大幅減少，此時(shí)的汝水在大地之上靜靜流淌，水面僅有十?dāng)?shù)丈寬，在薄霧下泛著轔轔波光。

    之前還擔(dān)心赤扈東路平燕軍會(huì)從汴梁繞道，現(xiàn)在進(jìn)入枯水季，汴水、渦水、潁水等河段，由于上游淤堵、河堤坍塌，中下游的河水只會(huì)更加淺窄，騎兵只要找到合適的淺灘，就可以直接渡河，就更難捕捉其行蹤了。

    “陛下要權(quán)衡的因素太多，多半還是會(huì)調(diào)楊麟部進(jìn)援河洛，”史軫跟徐懷說(shuō)道，“而劉獻(xiàn)、傅潛這段時(shí)間來(lái)，與淮王府過(guò)從甚密，而淮王府那邊也必然會(huì)極力拉攏宣威軍，拱衛(wèi)其側(cè)翼！倘若劉獻(xiàn)、傅潛主意已定，襄陽(yáng)也未必會(huì)強(qiáng)加干涉！”

    事情的復(fù)雜性，并非三言兩語(yǔ)便能干脆利落的說(shuō)清楚、解決掉。

    徐懷希望襄陽(yáng)做好放棄河洛的準(zhǔn)備，確?；瓷戏谰€有足夠的兵馬應(yīng)對(duì)虜兵即將展開(kāi)的冬季攻勢(shì)，但事態(tài)并不會(huì)遵照徐懷的意愿發(fā)展，更不能保證鄭懷忠就一定會(huì)遵照襄陽(yáng)的旨意行事。

    倘若不能說(shuō)服鄭懷忠放棄河洛，襄陽(yáng)又不調(diào)派援軍進(jìn)河洛，這時(shí)候不僅僅要考慮河洛兵馬有可能會(huì)遭受重創(chuàng)，還要擔(dān)心別的變故。

    雖然這個(gè)敏感話題沒(méi)有人會(huì)公然談?wù)?，但倘若平陸失陷、鞏縣、偃師失陷，鄭懷忠率殘軍被困洛陽(yáng)之后，有為大越社稷而死的堅(jiān)貞？

    天下不是誰(shuí)都有許蔚、文橫岳、錢(qián)擇瑞這些人的氣節(jié)。

    這個(gè)敏感話題沒(méi)有辦法提及，因此鄭懷忠堅(jiān)持要守河洛，襄陽(yáng)就只能調(diào)派援軍進(jìn)河洛，不要讓這最壞的情形有機(jī)會(huì)出現(xiàn)。

    宣威軍的問(wèn)題也有些復(fù)雜，襄陽(yáng)也不可以過(guò)度插手宣威軍所負(fù)責(zé)的具體防御事務(wù)，并沒(méi)有辦法直接下令宣威軍放棄淮川以北的防寨，使淮南軍孤守汝陰、潁上等城。

    既然襄陽(yáng)都不一定會(huì)干涉宣威軍在淮川的具體守御，就更輪不到楚山去指手劃腳了——徐懷環(huán)顧四周肥沃、平闊的土地，驅(qū)馬往新蔡城緩緩行去，說(shuō)道：

    “不去管這些有的沒(méi)的，我明天率兵馬渡汝水兜兩圈，待襄陽(yáng)做出最終決定，我們就撤回內(nèi)線去！”

    “也是，汝陰、焦陂真要出什么問(wèn)題，趙觀這孫子在壽春、廬州有五六萬(wàn)兵馬可以調(diào)動(dòng)，也輪不到我們?nèi)ゲ龠@心思！”徐武磧揮鞭說(shuō)道。

    淮王趙觀率十萬(wàn)兵馬南撤，受封淮南，淮南東路、淮南西路也有四萬(wàn)多禁廂軍，皆歸淮王府統(tǒng)轄。

    相比較之下，淮王府所能調(diào)動(dòng)的兵力，并不比襄陽(yáng)所直接統(tǒng)轄的兵馬還要多，麾下也有韓時(shí)良、葛鈺等能戰(zhàn)之將。

    現(xiàn)在最頭痛的，就是淮王府掌握這么多的資源、兵馬，卻一味往南收縮，不去共同承擔(dān)應(yīng)受的軍事壓力。

    這絕非徐懷及襄陽(yáng)所樂(lè)見(jiàn)。

    楚山收縮回內(nèi)線，汝陰、焦陂、鹿城、柴集等城寨位于潁水下游兩岸，將成為吸引虜兵的突出部，將迫使淮王府往汝陰一線填入更多的兵力、資源，與虜兵主力對(duì)壘，未嘗不是一件好事……

    …………

    …………

    次日一早，趁著赤扈騎兵主力還沒(méi)有進(jìn)入潁水沿岸，徐懷率侍衛(wèi)親兵營(yíng)自望山津北上，前往潁水中游地區(qū)尋找戰(zhàn)機(jī)。

    岳海樓其部招攬的都是降兵叛將，之后甘為胡虜前驅(qū)，馬不停蹄的東征西戰(zhàn)。

    雖說(shuō)其部從云朔獲得不少良馬，也編有數(shù)千騎兵，但岳海樓所部一路南下主要負(fù)責(zé)攻城拔寨，其部騎兵既缺少訓(xùn)練，又沒(méi)有多少實(shí)戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，因此遠(yuǎn)談不上精銳。

    岳海樓對(duì)此也有自知之明，明知徐懷率領(lǐng)渡過(guò)汝水的挑釁兵馬僅有千余騎，卻是能沉得住氣，嚴(yán)令進(jìn)入潁水右岸的三萬(wàn)多兵馬謹(jǐn)守營(yíng)寨，絕不輕易出營(yíng)寨給徐懷找到野戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。

    六日后襄陽(yáng)正式頒傳詔令，調(diào)楊麟率右驍勝軍進(jìn)援河洛，徐懷空留汝水左岸卻苦無(wú)戰(zhàn)機(jī)，更不可能調(diào)大股兵馬北上攻城拔寨，只得撤回新蔡。

    徐懷撤回新蔡后就直接拆除望山津浮橋，著手南撤之事。

    一方面將新蔡境內(nèi)所能征集到大小舟船四百余艘，全部經(jīng)汝水調(diào)往周橋；一方面將新蔡、確山、真陽(yáng)等地最后所剩約兩多萬(wàn)軍民依次往青衣嶺、楚山新城疏散。

    羅山縣境內(nèi)，位于師溪河口位置的浮橋也隨之撤除。

    十月十六日，徐懷率侍衛(wèi)親兵營(yíng)最后回到楚山新城。

    楚山城此時(shí)完全建成的，僅是四百余步縱深的內(nèi)城，四壁夯土建造，城墻高兩丈，絕對(duì)算不上什么雄城，徐懷也沒(méi)有想過(guò)要完全被動(dòng)的據(jù)城而守。

    真到哪一步，還不如暫時(shí)先放棄北岸新城，去守更為險(xiǎn)峻的石門(mén)嶺、青衣嶺。