秋意寒涼，大陸北方地區(qū)短暫的溫暖季節(jié)早已結(jié)束，隨著霜天座漸漸靠近天穹的高處，廣袤的洛倫北大陸開(kāi)始逐漸被寒風(fēng)籠罩，從緊挨著無(wú)盡海洋的北荒原，到北方諸城邦占據(jù)的廣闊平原，再到灰精靈世代居住的苔木林，所有人都在為不久后便會(huì)到來(lái)的冬季做準(zhǔn)備。

    儲(chǔ)備過(guò)冬的燃料，抓緊最后的艷陽(yáng)天曬制魚(yú)干和制作腌菜，修補(bǔ)在秋雨中受損的房屋，翻出過(guò)冬的棉衣被褥……除了魔導(dǎo)技術(shù)已經(jīng)進(jìn)入民用階段的塞西爾帝國(guó)之外，這個(gè)世界大部分地方的人們還過(guò)著和以往差別不大的生活——哪怕從遠(yuǎn)方來(lái)的魔導(dǎo)技術(shù)已經(jīng)開(kāi)始改變一些人的生活方式，為這些古老的土地帶來(lái)了許多新鮮事物，但這些改變尚需時(shí)間。

    剛搬到城里居住的魯伯特推著一車(chē)木炭走在街道上，比昨天冷上很多的風(fēng)吹在他臉上，有一些寒風(fēng)鉆進(jìn)領(lǐng)子里，讓這個(gè)身材矮小的灰精靈男人忍不住縮了縮脖子。他抬起頭，環(huán)視著這個(gè)對(duì)他而言還十分陌生的地方，忍不住抽了抽鼻子。

    他仍然在努力適應(yīng)城市里的生活，這并不容易。

    和已經(jīng)住習(xí)慣的森林比起來(lái)，這片由人建造而成的“大森林”顯得太龐大，太冷硬，太擁擠，也太混亂，每天他要和無(wú)數(shù)不認(rèn)識(shí)的人打交道，做陌生的工作，聽(tīng)聞許多搞不懂的新消息，最后回到陌生的住處——僅有能慰藉自己的只有跟自己一同搬過(guò)來(lái)的妻子和一雙兒女，他們是讓自己能在這座陌生城市住下來(lái)，并最終下決心要在這里扎根的最大動(dòng)力。

    畢竟，除了難以適應(yīng)的陌生環(huán)境之外，城市里的生活還是遠(yuǎn)比森林里要舒適便利得多，作為一個(gè)擅長(zhǎng)處理草藥原料的灰精靈，他在蒸餾熟化廠(chǎng)的收入足夠給一家人提供溫暖的住處，妻子也不用再擔(dān)心森林里隨時(shí)出沒(méi)的野獸和毒蟲(chóng)，至于孩子們……

    他們倒是挺喜歡這個(gè)熱熱鬧鬧的大城市的。

    另一陣寒風(fēng)吹來(lái)，魯伯特忍不住又抽了抽鼻子，他看了看眼前的一車(chē)木炭：這車(chē)炭是從南邊的燒碳場(chǎng)里買(mǎi)來(lái)的，加上之前采買(mǎi)的數(shù)量，一家人在城里過(guò)冬所需的燃料也就備齊了。在城里生活不比森林，這里可沒(méi)辦法出門(mén)撿拾柴火，取暖用的燃料只能花錢(qián)購(gòu)買(mǎi)。燒碳場(chǎng)的經(jīng)營(yíng)者是個(gè)看上去很精明的灰精靈商人，魯伯特覺(jué)得對(duì)方恐怕是他這輩子見(jiàn)過(guò)的最有錢(qián)的人，然而不知道為什么，他在回憶之前交易細(xì)節(jié)的時(shí)候總覺(jué)得那位精明的木炭商人是愁眉苦臉的……

    魯伯特推著車(chē)走過(guò)了城市中央，一陣悅耳、輕柔的音樂(lè)聲突然傳入耳朵，他下意識(shí)抬頭看去，看到一個(gè)碩大的水晶裝置正傲然挺立在首領(lǐng)長(zhǎng)屋前的廣場(chǎng)上，那個(gè)規(guī)模龐大的魔法裝置表面符文閃爍，一顆大型水晶正漂浮在某種合金制的基座上緩緩旋轉(zhuǎn)，而輕柔的音樂(lè)聲便是從這個(gè)裝置的某個(gè)結(jié)構(gòu)中傳出來(lái)的。

    他回憶起了這裝置的名字，應(yīng)該是叫魔能方尖碑——進(jìn)城以來(lái)，這是帶給他最大驚訝的玩意兒。魯伯特不知道那些生活在東方的塞西爾人是怎么造出這種不可思議的裝置的，但他知道，這片廣場(chǎng)以及廣場(chǎng)外的大面積街區(qū)都在依靠這個(gè)裝置提供能量，那些異常明亮的路燈以及某些工廠(chǎng)里的“機(jī)器”都由它來(lái)驅(qū)動(dòng)。

    而且這個(gè)裝置還會(huì)在每天太陽(yáng)升起的時(shí)候開(kāi)始播放灰精靈的傳統(tǒng)音樂(lè)，一直播放到太陽(yáng)下山。

    這第二個(gè)功能據(jù)說(shuō)是族長(zhǎng)親自授意，由灰精靈自己的“魔導(dǎo)技師”們鼓搗出來(lái)的。魯伯特不懂什么“技術(shù)交流”、“外國(guó)專(zhuān)家指導(dǎo)”之類(lèi)的概念，但他知道城里的居民們都很歡迎廣場(chǎng)上的音樂(lè)，這讓某些原本抵觸魔導(dǎo)技術(shù)的市民都放下了戒備，而很多接受能力較強(qiáng)的居民已經(jīng)組織起來(lái)，時(shí)常在樂(lè)曲聲響起的時(shí)候在廣場(chǎng)上跳舞或跟著演奏樂(lè)器——就像節(jié)日慶典時(shí)一樣。

    一個(gè)略帶沙啞和中性的聲音突然從旁邊傳來(lái)，打斷了魯伯特關(guān)于“魔能方尖碑”的聯(lián)想：“市民，你需要幫助么？”

    魯伯特被這個(gè)聲音嚇了一跳，有些慌張地扭頭看去，卻看到一個(gè)非常高大而健壯的女性正站在自己旁邊——這是一位獸人，幾乎有三個(gè)灰精靈那么高，漂亮柔軟的毛發(fā)下面覆蓋著結(jié)實(shí)而鼓起的肌肉，背后還背著嚇人的斬斧。這位守衛(wèi)廣場(chǎng)的女士正看著自己，目光并不兇惡——但足夠讓還不適應(yīng)城市生活的鄉(xiāng)下灰精靈緊張起來(lái)。

    “不……沒(méi)什么，我走神了，走神了……”魯伯特有些慌張地?cái)[著手說(shuō)道。

    “好，那就不要發(fā)呆太久，”獸人女士隨口說(shuō)道，視線(xiàn)很隨意地落在了魯伯特的那一車(chē)木炭上，她皺了皺眉，“哎，但愿今后真的用不著燒炭了，這東西對(duì)毛發(fā)可不友好。”

    “??？”魯伯特有些驚訝于城市中的守衛(wèi)比自己想象的友善，更因?qū)Ψ降难哉Z(yǔ)而有些好奇，“女士，您說(shuō)什么？今后不準(zhǔn)燒炭了么？”

    “我是說(shuō)今后不用燒炭了，”獸人女士看了這看起來(lái)有些搞不清狀況的灰精靈一眼，“你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)么？城北和城南正在建造魔能熱力站，按那些‘塞西爾承包商’的說(shuō)法，熱力站建起來(lái)之后整條街道只需要幾根熱能導(dǎo)管就能暖和起來(lái)，不用擔(dān)心火災(zāi)，也不會(huì)有嗆人的煙霧，而且再也不會(huì)有被炭火燒禿尾巴的獸人倒霉蛋了。當(dāng)然，那起碼得到明年……”