“在古老的剛鐸年代，人類已經(jīng)對頭頂?shù)男强债a(chǎn)生了好奇，各種各樣的天文臺和觀星站遍布在各地的‘窗口’中，我們的學(xué)者們通過大氣中魔力漣漪交織出的天然通道觀察宇宙星空，揣測我們這個世界自身的秘密，那是個輝煌而激動人心的年代……然而在它們真正發(fā)展起來之前，魔潮便抹平了一切。

    “現(xiàn)在，或許是時候讓我們的一部分視線重新回到星空之中了。”

    ……

    身披金紅兩色法袍的馬爾姆·杜尼特垂下了眼皮，雙手交疊在胸前，纏繞在手腕上的金質(zhì)珠串和護符垂墜下來，在燈光中微微泛著光亮。

    在對戰(zhàn)神虔誠的禱告中，他的內(nèi)心漸漸平靜下來，伴隨著耳邊若有若無的、仿佛蘊含著無窮知識的聲音漸漸遠去，這位身材魁梧健壯的老人慢慢張開眼睛，看向站在自己面前的瑪?shù)贍栠_·奧古斯都。

    “公主殿下，我謹代表教會感謝皇室對今年戰(zhàn)神祭典的支持以及對信眾們始終如一的庇護，”他嗓音低沉有力地說道，“愿戰(zhàn)神庇護您和您的家族，愿充滿榮光的奧古斯都永遠屹立在這片被主賜福的大地上?！?br/>
    “支持帝國境內(nèi)的教會運作是奧古斯都家族的義務(wù)，庇護帝國子民是我們與生俱來的責(zé)任，”瑪?shù)贍栠_對眼前身披華服的老人微微點了點頭，用禮貌恭敬卻始終保持分寸的語氣說道，“戰(zhàn)神教會是提豐境內(nèi)最強勢的教會，您對數(shù)以萬計的提豐人都有著巨大的影響力——我們的陛下希望看到您一如既往地、正確地影響信眾們，讓他們走在正確的道路上?！?br/>
    馬爾姆·杜尼特臉上帶著平靜的笑容，微微點頭：“這也是主賦予我的義務(wù)和責(zé)任?！?br/>
    在莊嚴恢弘的鐵質(zhì)尖頂下，戰(zhàn)爭大圣堂中燈火通明，粗大的白色蠟燭如繁星般在壁龕中點亮，照亮了這座屬于戰(zhàn)神的神圣殿堂。一年一度的戰(zhàn)神祭典正在臨近，這是這個以戰(zhàn)神信仰為主流教派的國家最盛大的宗教性節(jié)日，瑪?shù)贍栠_作為皇室代表，按照傳統(tǒng)在這一天送來了賀禮和皇帝親筆書寫的信函，而現(xiàn)在這例行公事的、儀式性的拜訪已經(jīng)走完流程。

    待所有環(huán)節(jié)都結(jié)束之后，瑪?shù)贍栠_內(nèi)心中稍稍松了口氣，她看了這個莊嚴又充滿壓迫感的殿堂一眼，看到現(xiàn)場的主教和祭司們都已按流程次序離場，隨后她收回視線，對眼前的戰(zhàn)神教皇點了點頭：“今年的祭典活動應(yīng)該會比往年更為盛大——經(jīng)濟正在上升，富裕市民現(xiàn)在有更多的財富用于慶祝節(jié)日，而周邊鄉(xiāng)村里的很多人也集中到奧爾德南來了?！?br/>
    “可以預(yù)見的興旺場面，”馬爾姆·杜尼特點點頭，“教會將控制好秩序，我們不會允許讓皇室難堪的事情發(fā)生?！?br/>
    瑪?shù)贍栠_看著眼前的老教皇，露出一絲微笑：“當(dāng)然，我和我的父親都在這一點上信任您——您一向是奧古斯都家族的朋友?！?br/>
    “個人友誼，我知道，個人友誼，”馬爾姆·杜尼特那總是板著的面孔也在眼前女子的一個微笑之后軟化下來，這位身材健壯、曾做過隨軍牧師的老人笑了笑，語氣中帶著一絲調(diào)侃，“你們可不會來接受我的洗禮?！?br/>
    “奧古斯都家族的成員也沒有接受其他任何教會的洗禮，”瑪?shù)贍栠_笑著攤開了手，“我認為這樣才保證了皇室在宗教問題上的平衡——我們可不只有一個教會?！?br/>
    “……羅塞塔已經(jīng)用這套說法應(yīng)付我許多年了，現(xiàn)在輪到你說同樣的話了，”馬爾姆無奈地看了瑪?shù)贍栠_一眼，隨后轉(zhuǎn)移了話題，“我們不談?wù)撨@些了?，?shù)贍栠_，在回去之前，要跟我講講你在塞西爾的見聞么？”

    “當(dāng)然，我還有些時間，”瑪?shù)贍栠_點了點頭，但緊接著便有些疑惑地看了眼前的老教皇一眼，“不過您怎么突然也對我在塞西爾的經(jīng)歷感興趣了？要知道，我從塞西爾回來已經(jīng)小半年了，而您則一向不怎么關(guān)心教會之外的事情。”

    “……再沉溺于室內(nèi)的人也會有聽到雷聲的時候，”馬爾姆慢慢說道，“而且最近這座城市中有關(guān)塞西爾的東西越來越多，各種消息甚至已經(jīng)傳到了大圣堂里，哪怕不關(guān)心，我也都聽到看到了。”