夕陽西下，薊州最北部橫水城正要關(guān)閉城門，城樓開始著手準(zhǔn)備掛起大紅燈籠，正在此時(shí)，一名渾身浴血的斥候騎卒快速疾馳而至，負(fù)責(zé)瞭望的城頭士卒看清楚面孔后，扯開嗓子讓落下大半的城門重新升起，那名背后插有兩根箭矢的斥候一沖而入，竭力嘶吼道：“緊急敵情，北莽大軍來襲”

        沒過多久，橫水城內(nèi)就點(diǎn)燃狼煙為相鄰的銀鷂城示警，狼煙滾滾，竟是五萬北莽騎軍的規(guī)格。很快橫水銀鷂兩城以南的烽燧臺(tái)就陸續(xù)點(diǎn)燃狼煙，不到半個(gè)時(shí)辰，整座薊州北部都知曉了北莽五萬敵騎南侵的驚人噩耗

        橫水城新任守將是個(gè)身材臃腫的中年胖子，姓高名熒，此人是自舊北漢起就是薊南望族的顯赫出身，大將軍楊慎杏的薊南步卒，相當(dāng)大一部分兵源都來自薊南高氏，高熒根本來不及披甲，就在親衛(wèi)扈從的擁簇下匆忙來到橫水城頭，臉色蒼白。不是高熒不想跑，而是根據(jù)斥候傳遞來的軍情，北莽先鋒騎軍已經(jīng)近在咫尺，而且有大股馬欄子繞城南下率先堵截去路。

        高熒牙齒打顫，真是悔青腸子了本以為衛(wèi)敬塘戰(zhàn)死后，有李家雁堡七八千私人騎軍作為嫡系戰(zhàn)力的薊州將軍袁庭山，在這里接連打了幾場(chǎng)勝仗，而且遼東邊境那邊大柱國(guó)顧劍棠也是捷報(bào)頻傳，高熒估摸著北莽蠻子既然如今打北涼都吃力，是如何都不會(huì)分兵來薊州打秋風(fēng)的，所以才先后花了三十萬兩銀子在袁將軍和京城那邊打通關(guān)節(jié)，靠著跟老將軍楊慎杏的那點(diǎn)香火情，才跟一個(gè)京城世家子搶來這個(gè)橫水守將的肥差。如今城內(nèi)名義上有五千守城步卒，可是在薊州不吃空餉的將軍比三條腿的蛤蟆還難找，只不過如今有袁庭山盯著，吃相好了不少，大多只敢吃一兩成空餉，至多三成，可高熒不是家族長(zhǎng)房嫡子，那是花了他所在二房三十萬兩私房錢才當(dāng)上這個(gè)官的，因此橫水城真正的兵力，不足三千而且清一色都是從薊南抽調(diào)來的油子兵，可這能怪他高熒嗎，薊北邊境盛產(chǎn)的弓手雖說更加弓馬熟諳，可價(jià)錢也更貴啊，一個(gè)薊北弓手，都能頂兩個(gè)在幾年前還號(hào)稱“天下獨(dú)步”的薊南步卒了，薊州的老底子都給楊慎杏一股腦帶走，結(jié)果在廣陵道吃了大敗仗，如今戰(zhàn)力次一等的精銳薊南步卒也都給袁庭山死死把牢，高熒要在三年內(nèi)撈回本錢，除了在橫水城做做樣子，還能有啥辦法

        高熒轉(zhuǎn)頭望向銀鷂城，那邊的守將韋寬孝也跟自己差不多德性，剛買到手還沒捂熱的官帽子，兩人年少時(shí)就是一起花天酒地的狐朋狗友，當(dāng)年還湊出個(gè)薊州四公子來著。姓韋的比自己還不如，自己好歹還不敢拿城內(nèi)庫房器械動(dòng)手腳，韋寬孝的銀鷂城據(jù)說都快搬空了，都低價(jià)私售給了薊北幾支強(qiáng)勢(shì)兵馬，前兩天請(qǐng)自己去銀鷂城喝花酒，韋寬孝這豬油蒙心掉錢眼里的王八蛋，竟然一擲千金從州城請(qǐng)了兩位當(dāng)紅花魁來陪酒，兩人在一張大床兩匹胭脂馬身上馳騁“廝殺”的時(shí)候，韋寬孝還跟他提議這事，說來錢太快了，五十輛裝滿弓弩甲槍的馬車一趟往返，就能有小十萬兩銀子入賬，而且保證暢通無阻，高熒當(dāng)時(shí)納悶，薊州將軍袁庭山雖說對(duì)于邊境事務(wù)管的不寬，但一直挺嚴(yán)的，韋寬孝就笑罵他是豬腦子，用粗壯手指在那花魁白嫩后背上寫了兩個(gè)主顧的姓氏，李，韓。

        高熒瞬間就懂了，跟袁庭山同氣連枝的雁堡李家以及曾經(jīng)被滿門抄斬如今東山再起的忠烈韓家一個(gè)有總領(lǐng)兩遼軍政的大柱國(guó)作為最大靠山，一個(gè)是皇帝陛下大肆追封和破格提拔的薊州副將韓芳高熒和韋寬孝治軍帶兵一竅不通，但是在家族耳濡目染，為官之道再差也差不到哪里去，袁庭山不管如何戰(zhàn)功不斷，但在邊境上做到薊州將軍差不多就是頂點(diǎn)了，否則老丈人已經(jīng)統(tǒng)轄整個(gè)兩遼，若是女婿管著一個(gè)薊州還不夠再來整個(gè)河州，這還得了所以這就需要在薊州韓家的那棵獨(dú)苗來制衡了，皇帝封賞再多，給予兵權(quán)再多，到底根基尚淺，副將韓芳在五年內(nèi)都是一位值得朝廷信賴倚重的邊關(guān)武將。

        未見其人，先聞其聲。

        高熒好像感到整座城頭都在震動(dòng)。

        借著最后的余暉，在高熒視野盡頭，一條黑線從地平線上猛然出現(xiàn)。

        高熒心如死灰，薊北防線徹底完了。

        這位本意不過是來橫水城吃空餉的胖子，好像都還沒來得及從邊境走私中賺到什么銀子。

        高熒茫然四顧，除了從高家?guī)淼馁N身扈從，那些城頭守卒都是一些青澀稚嫩的臉龐，聽說在薊州北部只需要在城內(nèi)披甲持矛就能拿到一份不錯(cuò)的軍餉，然后就都來到這橫水城了。他們甚至都不知道上任守將衛(wèi)敬塘，老首輔張巨鹿的學(xué)生，曾經(jīng)在此被迫出城與北莽騎軍作戰(zhàn)，八百橫水騎和四千精悍步卒，一戰(zhàn)皆死。更不知道更早之前，悄然過境千里奔襲的一萬幽州騎軍就在這里大破北莽，這座橫水城，其實(shí)一點(diǎn)都不不太平。

        許多橫水城士卒，到現(xiàn)在都仍然抱有僥幸，天真以為那股浩浩蕩蕩的北莽騎軍只是來耀武揚(yáng)威，或者薊州將軍袁庭山很快就可以率軍一舉破敵，要么就是大柱國(guó)顧劍棠正從遼東帶兵趕來。

        王遂一口氣集結(jié)了北莽最東線邊軍的五萬精騎，秋捺缽大如者室韋和冬捺缽?fù)蹙┏绲母髯砸蝗f騎，還有三位硬著頭皮不顧兩位北莽大將軍“婉言相勸”的青壯萬夫長(zhǎng)，五萬人馬，相比漸漸從北庭草原增兵到將近三十萬的北莽東線總兵力，似乎看上去并不傷筋動(dòng)骨，但是決定一場(chǎng)大型戰(zhàn)爭(zhēng)的走勢(shì)，人頭多少很重要，但不是絕對(duì)的。北莽新任東線主帥王遂拐走這五萬精兵，幾乎等于抽掉了東線一半的精氣神。

        東線國(guó)境上那兩位跟柳珪楊元贊資歷相當(dāng)?shù)拇髮④?，一來職?quán)要低于王遂，二來兩人根本就管不著那三名草原悉剔出身的萬夫長(zhǎng)，更別提大如者室韋和王京崇這樣的豪閥子弟了，只能眼睜睜看著這五萬人跑去薊州，這要是在離陽王朝自然是無法想象的事情。

        大如者室韋騎著一匹通體如墨的草原神駿，抬頭看著橫水城的城池輪廓，笑容猙獰道：“咱們?nèi)氤?，還能吃上晚飯”

        距離展開沖鋒還有一段路程，王京崇沒有驅(qū)馬前往自己的那支萬人親軍，跟秋捺缽一左一右位于王遂身側(cè)，皺眉道：“諜報(bào)上說兩城守將高熒韋寬孝都是酒囊飯袋，可要是對(duì)方拼了命死守，我方夜戰(zhàn)本就不利，加上五萬人馬都是騎軍，雖說下馬作戰(zhàn)也沒問題，可完全沒有攜帶攻城器械，當(dāng)真能輕松拿下這兩座薊北重鎮(zhèn)”

        王遂嗤笑道：“帶兵打仗這種事情，除了注意戰(zhàn)場(chǎng)上的瞬息萬變，你們還得注意戰(zhàn)場(chǎng)以外的形勢(shì)，以后等你們有機(jī)會(huì)到了中原，更應(yīng)該如此。王京崇，你覺得袁庭山為何會(huì)讓兩個(gè)笨蛋駐守橫水銀鷂，真是他手中沒有閑余兵力退一萬步說，跟他一根線上螞蚱的李家雁堡，私騎就有八千，騎戰(zhàn)尚且不弱，守城能有什么問題這不明擺著是給咱們讓路嘛，否則一路勝仗打下去，你以為他這個(gè)薊州將軍等當(dāng)幾天廣陵道戰(zhàn)事那么不堪，一道圣旨送到薊州將軍府邸，朝廷要他去給南征主帥盧升象手下打雜，他袁庭山敢說一個(gè)不字就算他敢，那小子的老丈人第一個(gè)就要收拾他”

        大如者室韋不耐煩道：“老子就不信高熒韋寬孝這兩個(gè)孫子真有衛(wèi)敬塘的膽識(shí)，更沒衛(wèi)敬塘的能耐，拿下兩城，咱們無論是南下薊州、西去河州還是最后退回東邊，都大有可為主帥，你就直接下令攻城吧，橫水城這個(gè)頭功，王京崇就別跟我搶了”

        王遂冷笑道：“攻城攻個(gè)屁城你們要戰(zhàn)死就給我戰(zhàn)死在幽州去?！?

        大如者室韋愕然，“哪咋辦”

        王遂看著那座暮色籠罩中的邊城，說道：“告訴他們，投降不殺，不降屠城。只給他們半個(gè)時(shí)辰考慮，再加上一句，咱們只要城中的糧食和兵甲，至于人，只要肯脫下甲胄，空手從橫水城滾蛋，咱們放行?！?

        大如者室韋嘀咕道：“沒意思?！?

        王遂轉(zhuǎn)頭對(duì)王京崇道：“你去跟那三個(gè)大老粗說一聲，橫水城歸你和大如者室韋，銀鷂城歸他們?nèi)齻€(gè)?！?

        王京崇點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要策馬離去，只聽到王遂淡然道：“等到兩城士卒出城南退，接下來怎么撈取戰(zhàn)功，就都是你們五人的事情了。嗯，記住了，稍微留點(diǎn)活口傳話給那袁庭山，好讓薊州知道咱們是要一路南下的。在這之后，按照既定安排，橫水銀鷂兩城各自留下三千兵馬守城，其余所有人跟我奔赴河州?！?

        在王京崇遠(yuǎn)去后，王遂笑瞇瞇問道：“秋捺缽大人，聽說你想著進(jìn)程吃晚飯”

        眼神炙熱的大如者室韋嘿嘿道：“橫水城這兩三千人，勉強(qiáng)夠我和兒郎們吃上一頓了，吃不飽，但好歹能頂會(huì)兒餓?！?

        王遂面無表情，抬頭默默看著自建成起已經(jīng)不知抵御多少次草原鐵騎的橫水城。

        祥符元年夏末，薊州橫水銀鷂兩城失守，落入北莽之手。據(jù)傳北莽東線主力大軍要繞過兩遼防線，以薊州作為突破口大舉南下。

        離陽朝野震動(dòng)。