以京師太安城為中心的離陽(yáng)驛路，是當(dāng)之無(wú)愧的官道大路，曾經(jīng)被老兵部衙門譽(yù)為國(guó)之血脈，更將一統(tǒng)中原的盛世王朝，比喻為一位前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者的陸地神仙，精血之雄壯，可謂冠絕古今。

        涼州青馬驛由于已經(jīng)臨近州城，設(shè)置在一座繁華小鎮(zhèn)的鬧市，由于此處是進(jìn)出涼州城的必經(jīng)之地，不但驛館規(guī)模頗大，還擁有北涼道眾多驛館里唯一游苑，驛夫多達(dá)七十人，附近也常年駐扎有一支輕騎為主的駐軍，據(jù)說(shuō)年輕藩王的親衛(wèi)扈從白馬義從，早年半數(shù)兵源便是來(lái)自這支騎軍，戰(zhàn)力自然不容小覷，例如如今已經(jīng)在北涼軍中步步登天的瘋子洪書(shū)文，便出身這支不顯山不露水的行伍。

        這些年始終牢牢保持北涼文官第一把交椅的李功德，早年下榻青馬驛，興之所至揮毫潑墨，留下一幅“別有洞天”的墨寶，只是不知是驛館太過(guò)珍視的緣故，還是那四個(gè)字太過(guò)“鐵畫(huà)銀鉤”的關(guān)系，這么多年來(lái)一直沒(méi)有裝裱懸掛。青馬驛所在的北安鎮(zhèn)，也是異常繁華的八方通衢之地，陵州素來(lái)有塞外江南之譽(yù)，北安鎮(zhèn)則有小陵州之稱，足可見(jiàn)這座涼州大鎮(zhèn)的與眾不同，最近幾年隨著年輕藩王的強(qiáng)勢(shì)崛起，北安鎮(zhèn)更多了許多聞?dòng)嵍鴣?lái)的中原草莽，魚(yú)龍混雜，一同涌入北涼江湖，久而久之，北安鎮(zhèn)的本土居民也就習(xí)以為常。

        而作為涼州城鎮(zhèn)里少數(shù)不設(shè)夜禁的地方，北安鎮(zhèn)更是一處名副其實(shí)的銷金窟，就像毗鄰的兩座酒樓青樓，就聯(lián)袂打出“不登兩樓，枉來(lái)北涼”以及“天下第一花酒”的兩塊金字招牌，口氣大得很，酒樓說(shuō)自己擁有天底下所有最好的美酒，不輸朝廷貢品，而青樓則自稱他們的姑娘，不輸?shù)弁跫业倪x秀宮女，許多不信邪的外鄉(xiāng)江湖人士抱著砸場(chǎng)子的心態(tài)紛紛登樓，結(jié)果幾乎無(wú)一例外，都是豎著進(jìn)橫著出，都把自己喝趴下了，或是趴在了小娘的床榻上，如此一來(lái)，北安鎮(zhèn)的兩樓就愈發(fā)名聲鵲起，響徹北涼道和兩淮道，尤其是一位青樓花魁與求學(xué)于青鹿洞書(shū)院的赴涼士子出現(xiàn)私奔的鬧劇，照理說(shuō)應(yīng)該勃然大怒的青樓非但沒(méi)有棒打鴛鴦，反而主動(dòng)燒毀那名花魁女子的賣身契，酒樓甚至資助那名讀書(shū)人千兩白銀購(gòu)置百卷書(shū)籍，這樁成人之美的風(fēng)流美談，震動(dòng)北涼士林文壇，連中原江南一帶都有所耳聞，以至于一位文壇名士大佬當(dāng)眾嘖嘖稱奇，親口夸贊那北涼市井處處有俠氣。若是擱在三四年前，敢為北涼說(shuō)一兩句好話，恐怕這位文壇名宿不管如何德高望重，也要淪為過(guò)街老鼠，連累家族一起被千夫所指，只是如今，雖說(shuō)附和寥寥，卻也絕對(duì)沒(méi)有誰(shuí)會(huì)當(dāng)真較勁。

        等到印綬監(jiān)三名蟒服太監(jiān)在從龍駒河小渡口返回北安鎮(zhèn)，已是夜幕沉沉，先前青馬驛那邊唯恐出現(xiàn)意外，不得不出動(dòng)二十余京畿精騎出鎮(zhèn)遠(yuǎn)行迎接，一旦找尋不到蹤跡，青馬驛肯定就要跳過(guò)當(dāng)?shù)毓俑?，直接通知二十里外的那支駐軍了，畢竟這伙送旨宦官象征著離陽(yáng)趙室的天家顏面。徒步進(jìn)入北安鎮(zhèn)的劉公公一行人已是饑腸轆轆，于是經(jīng)過(guò)那座格外人聲鼎沸的酒樓，聞著酒香不怕巷子深的那股子濃郁酒味，難免都有些意動(dòng)，劉公公自覺(jué)有些對(duì)不住兩位累得像狗的同僚，就笑著說(shuō)大伙兒去酒樓打打牙祭如何，身材高大且氣勢(shì)凜然不似閹人的馬公公比較謹(jǐn)慎，雖未拒絕，仍是建議最好回青馬驛換一身尋常服飾，體型臃腫卻能夠在皇宮內(nèi)身輕如燕健步如飛的宋公公本想說(shuō)多大點(diǎn)事啊，難道這北涼王府的眼皮子底下還能有刺客行兇不成？只是既然印綬監(jiān)“大掌柜的”劉公公點(diǎn)了頭，這位到了北涼道轄境就沒(méi)怎么順氣過(guò)的宋公公，也只能悄悄把話咽回肚子。

        回到青馬驛一番洗漱更衣過(guò)后，三名大太監(jiān)身邊僅有那位姓錢的御林軍統(tǒng)領(lǐng)跟隨，四人一起步入名字就叫“酒樓”的那棟酒樓，因?yàn)楦舯诰褪潜卑叉?zhèn)最負(fù)盛名的勾欄，依稀可聞那些軟糯誘惑的鶯歌笑語(yǔ)，這讓劉公公沒(méi)來(lái)由一陣啞然失笑，如果四人的喝酒之行傳入京城那邊，多半會(huì)以訛傳訛變成印綬監(jiān)的太監(jiān)上青樓？那就是天大的笑話了。酒樓有三層，雖是深夜，一樓大堂依然人滿為患，二樓座位也所剩不多，擅長(zhǎng)察言觀色的酒樓伙計(jì)就給四人領(lǐng)到視野最佳的頂樓雅間，說(shuō)是雅間，其實(shí)就是用繡工精致的大幅落地屏風(fēng)隔斷而已，宋公公落座后，舒舒服服癱靠在剖開(kāi)后木心天然呈現(xiàn)葫蘆狀的黃花梨木椅背上，輕聲笑道：“這兒格局倒是跟咱們那邊的坊市有些相像?！?

        換過(guò)衣衫更像一位關(guān)外大漢的馬公公環(huán)視四周，還算滿意，相比底下兩層都要安靜素雅許多，瞇眼點(diǎn)了點(diǎn)頭。

        劉公公跟那位肩頭搭有一塊棉巾的酒樓年輕伙計(jì)和顏悅色道：“薊州老窖，江南杏花釀，熟花大酒，各來(lái)兩壺，至于菜肴點(diǎn)心，你們酒樓看著辦即可?！?

        年輕伙計(jì)笑逐顏開(kāi)，弓著腰溜須拍馬道：“這位老爺可真是行家，當(dāng)?shù)镁葡傻姆Q號(hào)嘍，尋常客人到了咱們酒樓，出手闊綽是不假，可多是揀選西蜀貢酒劍南春燒來(lái)喝，在小的看來(lái)那酒好是好，論醇厚余味其實(shí)比不得熟花，論入喉燒烈，更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如咱們北涼地道的綠蟻，對(duì)了，四位爺，小的多嘴一句，咱們酒樓有個(gè)不成文的規(guī)矩，到了這里，只要客官想喝綠蟻酒，一律不收銀子，想喝多少都行！”

        宋公公好奇問(wèn)道：“就算喝十壇八壇的也不要錢？真不怕喝窮了你們酒樓？又如果有人到了你們酒樓只喝綠蟻酒，你們這個(gè)規(guī)矩還作數(shù)？”

        一提起這茬，原本諂媚彎腰的年輕伙計(jì)頓時(shí)自豪道：“作數(shù)，怎么不作數(shù)！來(lái)者是客嘛，咱們掌柜早就發(fā)話了，肯喝以及能喝咱們北涼綠蟻酒的好漢，喝垮了他這份營(yíng)生算不得什么，就當(dāng)跟豪杰們交了回朋友，掌柜的為此還特地立下個(gè)規(guī)矩，誰(shuí)要能一口氣喝掉六壺本樓的招牌綠蟻酒，別說(shuō)一桌子酒席的銀子都免了，便是想去隔壁那棟樓睡一晚，咱們酒樓也一并幫著掏腰包！”

        劉公公微笑道：“這般開(kāi)門做生意的酒樓，還真是少見(jiàn)，有些意思。”

        宋公公嘿嘿一笑，雙手扶著古色古香入手舒適的椅沿，打量著那個(gè)伶牙俐齒的年輕伙計(jì)，“看來(lái)你們掌柜的雖然滿身銅臭，倒也算不得俗人，今兒咱家……今兒爺心情不錯(cuò)，就給你們掌柜一面兒，讓他來(lái)給我身邊這位劉老爺敬一杯酒，實(shí)話告訴你，這份面子，錯(cuò)過(guò)了可就這輩子都撈不著了?！?

        年輕伙計(jì)聽(tīng)著這個(gè)胖子的滿嘴中原官腔，擺出的架子真是比郡守老爺還要大了，其實(shí)內(nèi)心腹誹不已，不過(guò)臉上沒(méi)流露出絲毫，討?zhàn)埖溃骸斑@位爺，真是對(duì)不住了，咱們大掌柜不是咱們北安鎮(zhèn)上的人物，就連小的也沒(méi)見(jiàn)著過(guò)一眼，不湊巧，管事的二掌柜，剛好在隔壁那地兒有桌推不掉的飯局，不過(guò)幾位爺放寬心，就沖你們點(diǎn)的六壺酒，只要二掌柜回了酒樓，小的立馬去他跟前知會(huì)一聲，怎么也不會(huì)讓二掌柜錯(cuò)過(guò)了四位老爺?！?

        又沒(méi)能稱心隨意的宋公公已經(jīng)有幾分不悅神色，正要發(fā)作，只是眼角余光瞥見(jiàn)劉公公從錢囊中掏出一快分量不輕的銀子，沒(méi)有跟一般豪客那般徑直拋給酒樓伙計(jì)，而是擱在桌面上，緩緩向前推去，笑道：“賞你的，別嫌少?！?

        年輕伙計(jì)本就對(duì)這位坐在主位的老人觀感最好，就像慈眉目善的富家翁，也像是書(shū)香門第里走出來(lái)上了年紀(jì)的讀書(shū)人，對(duì)誰(shuí)都和和氣氣的，這在兜里有錢沒(méi)錢都是大爺?shù)木茦?，很少?jiàn)。

        年輕伙計(jì)猶豫了一下，就聽(tīng)到那名先前一直沉默寡言的魁梧中年人冷聲道：“讓你收下就收下?！?

        等到那名年輕伙計(jì)小心翼翼收起銀子離去，劉公公小聲問(wèn)道：“如何？”

        在太安城御林軍中和刑部衙門都聲名顯著的錢統(tǒng)領(lǐng)輕聲道：“沒(méi)有異樣，一路看過(guò)來(lái)，這棟酒樓伙計(jì)都是不曾習(xí)武的尋常人，只不過(guò)這三樓有幾桌……很不簡(jiǎn)單?！?

        劉公公淡然笑道：“往最壞處想，這里離著青馬驛不過(guò)半炷香路程，騎軍策馬而來(lái)更是轉(zhuǎn)瞬即至，何況相信暗中盯梢的北涼諜子也不會(huì)是些無(wú)用擺設(shè)，咱們喝咱們的，不用多心?！?

        謹(jǐn)小慎微的馬公公還有些隱憂，心比天寬的宋公公已是大呼道：“喝酒喝酒！錢老弟，稍后你可要嘗嘗咱家鄉(xiāng)那邊的熟花大酒，那種滋味，我啊，可是惦念了半輩子！”

        享譽(yù)朝野的六壺好酒很快就拿上來(lái)，得了賞銀的年輕伙計(jì)，更是自作主張跟酒樓多拎了兩壇上等綠蟻酒，反正是慷他人之慨，不肉疼。

        相比云淡風(fēng)輕的掌印太監(jiān)劉公公和萬(wàn)事不上心的掌司宋公公，江湖沙場(chǎng)都走過(guò)的御林軍錢統(tǒng)領(lǐng)要有更多計(jì)較，他肩上終究擔(dān)著三位印綬監(jiān)大佬的安危，往小了說(shuō)，任何一位有資格身披蟒服的老宦官出了紕漏，那他在太安城的官場(chǎng)也就到了盡頭，往大了說(shuō)，真出現(xiàn)彈壓不下的風(fēng)波，他姓錢的加上整個(gè)家族甚至是背后的恩主也要吃不了兜著走。所以看似臨時(shí)起意的一場(chǎng)喝酒，這位腰間懸佩有一把皇家御賜錯(cuò)金刀的統(tǒng)領(lǐng)，一直是眼觀四方耳聽(tīng)八面，比如登上三樓后，每個(gè)雅間四面雖有屏風(fēng)遮掩視線，可屏風(fēng)之間仍有足夠間隙，臨近樓梯的那兩桌，不出奇，瞧著就是尋常酒客，席上都有滿身風(fēng)塵味的妙齡美人作陪，顯然是向隔壁青樓請(qǐng)來(lái)的勾欄女子，而他們這一桌的左右以及對(duì)面，三桌客人，卻是藏龍臥虎，掌印劉公公左手邊隔著蜀繡屏風(fēng)的那一桌，坐著四人，人人氣息綿長(zhǎng)，一位年輕女子姿色出眾，尤其是她桌對(duì)面那位舉杯喝酒時(shí)也一手始終摸住刀柄的中年人，氣態(tài)雄渾，哪怕當(dāng)時(shí)自己只是驚鴻一瞥而去，這名當(dāng)時(shí)背對(duì)他的刀客也瞬間有了微妙回應(yīng)，雖未轉(zhuǎn)身或是抽刀，可是桌下那只手顯然由摩挲刀柄變成了五指緊握，所以錢統(tǒng)領(lǐng)以防節(jié)外生枝，就干脆放棄了其余兩位男子的審視打量。

        而劉公公右手邊那座玉石山海圖屏風(fēng)那一桌，六男三女，年齡懸殊極大，兵器各異，都大大方方擱置在桌面上或是懸掛在木架上，像是幾個(gè)江湖盟友門派的結(jié)伴出行，多半是為宗門內(nèi)的年輕子弟積攢聲望經(jīng)驗(yàn)，這在中原江湖上屢見(jiàn)不鮮，言語(yǔ)之間也多是閑談江湖趣聞，此時(shí)就在說(shuō)徽山那位紫衣盟主的事跡，說(shuō)到了那樁時(shí)下沸沸揚(yáng)揚(yáng)的傳說(shuō)，去年冬末一個(gè)風(fēng)雪夜，軒轅青鋒在大雪坪崖畔一夜觀雪悟長(zhǎng)生，這讓錢統(tǒng)領(lǐng)如釋重負(fù)。

        真正讓他感到棘手的還是劉公公對(duì)面的那一桌，這也是為何錢統(tǒng)領(lǐng)選擇坐在劉公公對(duì)面的真正原因，隔著兩座屏風(fēng)，二十步外，酒桌上坐著一對(duì)夫婦模樣的中年男女，男子身上有一種錢統(tǒng)領(lǐng)再熟悉不過(guò)的沙場(chǎng)氣息，而僅是看到一個(gè)陰沉側(cè)臉的女子，姿色平平，但是氣勢(shì)極為冷冽兇狠，她無(wú)形中散發(fā)出來(lái)的草莽氣息，與尋常江湖門派的高手，截然不同，后者出手往往是切磋，只為名聲，而她出手肯定就是生死相向，只為殺人。

        酒至半酣，又有兩撥人幾乎同時(shí)登樓，先到一撥真是無(wú)巧不成書(shū)，正是飛掠龍駒河小渡口的那些江湖少俠女俠，只是不知為何人人神色復(fù)雜，既有敬畏也有興奮，好似白天見(jiàn)鬼了差不多，奇怪的是這些年輕人也都更換了一身衣衫，喝個(gè)酒也要沐浴更衣？身負(fù)小宗師修為的錢統(tǒng)領(lǐng)掂量過(guò)他們的實(shí)力，雖然感到有些古怪，也未深思。他雖然自知這輩子躋身一品金剛境界比較艱難，可是在二品小宗師之中，尤其是面對(duì)那些沙場(chǎng)之外的江湖武道宗師，不敢說(shuō)世間同等境界之中無(wú)敵手，但只要是捉對(duì)廝殺，他十分自信活下來(lái)的人，只會(huì)是自己。要知道當(dāng)年連那位當(dāng)之無(wú)愧的天下第一刀法大家顧劍棠，都曾對(duì)他這個(gè)小小御林軍都尉的刀法頗為欣賞，如果不是當(dāng)時(shí)正好被朝廷擢升為副統(tǒng)領(lǐng)，也許他就要跟隨顧大柱國(guó)一起前往兩遼重返邊關(guān)沙場(chǎng)。

        至于第二撥人，三男兩女，為首年輕人一副恨不得天下人都知曉的江湖少俠做派，入不得錢統(tǒng)領(lǐng)的眼，但是接下來(lái)四人，一位比一位讓他感到心驚膽戰(zhàn)，那位“少俠”身邊的目盲女子，抱琴而行，而她身后背負(fù)劍匣的木訥中年人，劍氣極重，可這還是他已經(jīng)刻意壓抑的前提之下！他身后夫妻模樣的男女并肩而行，少婦無(wú)比扎眼，身段豐腴妖嬈，且穿著五彩絢爛的扎染衣裳，雙手雙腳都分別系掛有一串小巧玲瓏的銀質(zhì)鈴鐺，人未露面鈴聲先至，腰間歪歪斜斜掛有一柄刀鞘雪白的弧形短刀，眼界極高的錢統(tǒng)領(lǐng)一眼就看出這分明是西南十萬(wàn)大山里的苗人裝束，而她就那么挽住身邊五短身材男人的手臂，眉眼之中充滿毫不掩飾的得意神色，好像自己她的漢子是世上頭等豪杰，在她襯托之下，原本不起眼的中年漢子也顯得鶴立雞群起來(lái)，身穿麻布對(duì)襟短衫，頭纏青色包頭，小腿上裹有綁腿白布。

        一波未平一波又起，錢統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)吊到嗓子眼的那顆心差點(diǎn)就要當(dāng)場(chǎng)脫口而出了。

        沒(méi)到半杯酒的功夫，又有一名眾星拱月的年輕女子來(lái)到二樓，她身后跟隨四名扈從身份的人物。

        錢統(tǒng)領(lǐng)收回視線后臉色鐵青，什么身份的女子，雇得起四名最不濟(jì)也是二品小宗師起步的頂尖高手擔(dān)任供奉？