“在古老的剛鐸年代，人類已經(jīng)對(duì)頭頂?shù)男强债a(chǎn)生了好奇，各種各樣的天文臺(tái)和觀星站遍布在各地的‘窗口’中，我們的學(xué)者們通過(guò)大氣中魔力漣漪交織出的天然通道觀察宇宙星空，揣測(cè)我們這個(gè)世界自身的秘密，那是個(gè)輝煌而激動(dòng)人心的年代……然而在它們真正發(fā)展起來(lái)之前，魔潮便抹平了一切。

    “現(xiàn)在，或許是時(shí)候讓我們的一部分視線重新回到星空之中了?！?br/>
    ……

    身披金紅兩色法袍的馬爾姆·杜尼特垂下了眼皮，雙手交疊在胸前，纏繞在手腕上的金質(zhì)珠串和護(hù)符垂墜下來(lái)，在燈光中微微泛著光亮。

    在對(duì)戰(zhàn)神虔誠(chéng)的禱告中，他的內(nèi)心漸漸平靜下來(lái)，伴隨著耳邊若有若無(wú)的、仿佛蘊(yùn)含著無(wú)窮知識(shí)的聲音漸漸遠(yuǎn)去，這位身材魁梧健壯的老人慢慢張開(kāi)眼睛，看向站在自己面前的瑪?shù)贍栠_(dá)·奧古斯都。

    “公主殿下，我謹(jǐn)代表教會(huì)感謝皇室對(duì)今年戰(zhàn)神祭典的支持以及對(duì)信眾們始終如一的庇護(hù)，”他嗓音低沉有力地說(shuō)道，“愿戰(zhàn)神庇護(hù)您和您的家族，愿充滿榮光的奧古斯都永遠(yuǎn)屹立在這片被主賜福的大地上?！?br/>
    “支持帝國(guó)境內(nèi)的教會(huì)運(yùn)作是奧古斯都家族的義務(wù)，庇護(hù)帝國(guó)子民是我們與生俱來(lái)的責(zé)任，”瑪?shù)贍栠_(dá)對(duì)眼前身披華服的老人微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，用禮貌恭敬卻始終保持分寸的語(yǔ)氣說(shuō)道，“戰(zhàn)神教會(huì)是提豐境內(nèi)最強(qiáng)勢(shì)的教會(huì)，您對(duì)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的提豐人都有著巨大的影響力——我們的陛下希望看到您一如既往地、正確地影響信眾們，讓他們走在正確的道路上?！?br/>
    馬爾姆·杜尼特臉上帶著平靜的笑容，微微點(diǎn)頭：“這也是主賦予我的義務(wù)和責(zé)任?！?br/>
    在莊嚴(yán)恢弘的鐵質(zhì)尖頂下，戰(zhàn)爭(zhēng)大圣堂中燈火通明，粗大的白色蠟燭如繁星般在壁龕中點(diǎn)亮，照亮了這座屬于戰(zhàn)神的神圣殿堂。一年一度的戰(zhàn)神祭典正在臨近，這是這個(gè)以戰(zhàn)神信仰為主流教派的國(guó)家最盛大的宗教性節(jié)日，瑪?shù)贍栠_(dá)作為皇室代表，按照傳統(tǒng)在這一天送來(lái)了賀禮和皇帝親筆書(shū)寫(xiě)的信函，而現(xiàn)在這例行公事的、儀式性的拜訪已經(jīng)走完流程。

    待所有環(huán)節(jié)都結(jié)束之后，瑪?shù)贍栠_(dá)內(nèi)心中稍稍松了口氣，她看了這個(gè)莊嚴(yán)又充滿壓迫感的殿堂一眼，看到現(xiàn)場(chǎng)的主教和祭司們都已按流程次序離場(chǎng)，隨后她收回視線，對(duì)眼前的戰(zhàn)神教皇點(diǎn)了點(diǎn)頭：“今年的祭典活動(dòng)應(yīng)該會(huì)比往年更為盛大——經(jīng)濟(jì)正在上升，富裕市民現(xiàn)在有更多的財(cái)富用于慶祝節(jié)日，而周邊鄉(xiāng)村里的很多人也集中到奧爾德南來(lái)了?！?br/>
    “可以預(yù)見(jiàn)的興旺場(chǎng)面，”馬爾姆·杜尼特點(diǎn)點(diǎn)頭，“教會(huì)將控制好秩序，我們不會(huì)允許讓皇室難堪的事情發(fā)生?！?br/>
    瑪?shù)贍栠_(dá)看著眼前的老教皇，露出一絲微笑：“當(dāng)然，我和我的父親都在這一點(diǎn)上信任您——您一向是奧古斯都家族的朋友?！?br/>
    “個(gè)人友誼，我知道，個(gè)人友誼，”馬爾姆·杜尼特那總是板著的面孔也在眼前女子的一個(gè)微笑之后軟化下來(lái)，這位身材健壯、曾做過(guò)隨軍牧師的老人笑了笑，語(yǔ)氣中帶著一絲調(diào)侃，“你們可不會(huì)來(lái)接受我的洗禮?！?br/>
    “奧古斯都家族的成員也沒(méi)有接受其他任何教會(huì)的洗禮，”瑪?shù)贍栠_(dá)笑著攤開(kāi)了手，“我認(rèn)為這樣才保證了皇室在宗教問(wèn)題上的平衡——我們可不只有一個(gè)教會(huì)?！?br/>
    “……羅塞塔已經(jīng)用這套說(shuō)法應(yīng)付我許多年了，現(xiàn)在輪到你說(shuō)同樣的話了，”馬爾姆無(wú)奈地看了瑪?shù)贍栠_(dá)一眼，隨后轉(zhuǎn)移了話題，“我們不談?wù)撨@些了?，?shù)贍栠_(dá)，在回去之前，要跟我講講你在塞西爾的見(jiàn)聞么？”

    “當(dāng)然，我還有些時(shí)間，”瑪?shù)贍栠_(dá)點(diǎn)了點(diǎn)頭，但緊接著便有些疑惑地看了眼前的老教皇一眼，“不過(guò)您怎么突然也對(duì)我在塞西爾的經(jīng)歷感興趣了？要知道，我從塞西爾回來(lái)已經(jīng)小半年了，而您則一向不怎么關(guān)心教會(huì)之外的事情?！?br/>
    “……再沉溺于室內(nèi)的人也會(huì)有聽(tīng)到雷聲的時(shí)候，”馬爾姆慢慢說(shuō)道，“而且最近這座城市中有關(guān)塞西爾的東西越來(lái)越多，各種消息甚至已經(jīng)傳到了大圣堂里，哪怕不關(guān)心，我也都聽(tīng)到看到了?！?br/>