伯爵先生話音未落，那根長長的指針已經與表盤的最頂端重合，而幾乎是在同一時間，一陣悠揚響亮的笛聲突然從車廂頂部傳來，響徹整個站臺，也讓車廂里的巴林伯爵嚇了一跳。

    整輛列車兩側的斥力機關咔咔地同步轉向，符文次第點亮，這龐大的鋼鐵機器在響亮的嘶吼中，開始緩緩加速，開始駛向原野。

    “是準時，巴林伯爵，”維多利亞收回望向窗外的視線，“以及對‘準時’的追求。這是新秩序的一部分?！?br/>
    漸漸遠去的站臺上，那些盯著機械鐘，等著列車發(fā)車的乘客和工作人員們已經高興地鼓起掌來，甚至有人小小地歡呼起來。

    這是無聊時的一點消遣，也是各地列車站臺上的“南境特色”，是最近一段時間才漸漸在列車乘客和車站工作人員之間流行起來的“候車娛樂”。

    列車并不總是準點的，“延誤”一詞是鐵路系統(tǒng)中的常客，但即便如此，皇帝陛下仍然下令在每一個車站和每一趟列車上都設置了統(tǒng)一時刻的機械鐘，并通過遍布南境的魔網通訊進行統(tǒng)一校準，同時還對各地車輛調度的流程進行著一次次優(yōu)化和調整。

    從塞西爾城的一座座工廠開始運作以來，最高政務廳就一直在努力將“時間觀念”引入人們的生活，車站上的這些機械鐘，顯然也是這種努力的一部分。

    努力終歸有成果——至少，人們已經在追求準時，而準時出發(fā)的列車，在南境人看來是值得驕傲的。

    ……

    來自北方的維多利亞·維爾德大執(zhí)政官將在近期來到南境述職。

    塞西爾城，法師區(qū)，南部街區(qū)的一棟房屋內，有著銀白短發(fā)和高大身材的芬迪爾·維爾德正站在朝向街道的窗前，手中捧著今天早上剛買回來的報紙，視線落在報紙頭版的一則標題上。

    報紙沉甸甸的，標題沉甸甸的，心也沉甸甸的。

    敲門聲突然傳來，芬迪爾抬起有些沉甸甸的腦袋，調整了一下表情，禮貌說道：“請進。”

    房門打開，伊萊文·法蘭克林出現在門外，這位西境繼承人手中也抓著一份報紙，一進屋便揮舞著：“芬迪爾，維多利亞女公爵好像很快就要來南境了！”

    芬迪爾有氣無力地揚起手中報紙：“我已經知道了?！?br/>
    “哦……對，你也有看報紙的習慣，”伊萊文恍然點頭，緊接著好奇地看著芬迪爾的臉色，“怎么了，我的朋友，你的情緒似乎不是很好？”

    芬迪爾忍不住瞪了對方一眼：“大概等同于你突然得知你父親明天就要來看你時候的心情?！?br/>
    “啊，那我應該很高興，”伊萊文愉快地說道，“畢竟我剛剛通過了四個學院所有的一級測驗，桑提斯先生說這一批學員中只有我一個一次性通過了四個學院的考試——事實證明我前些日子每天熬夜看書以及向導師們請教問題都很有效果……”