伴隨著沉重的鐵閘在絞盤(pán)的力量下緩緩升起，巍峨的安蘇王城向這個(gè)王國(guó)的守護(hù)者敞開(kāi)了大門(mén)，在鉛灰色的陰云籠罩下，由十余架馬車(chē)和大量騎士、衛(wèi)隊(duì)組成的隊(duì)伍進(jìn)了城。

    馬車(chē)的車(chē)輪碾壓著已有數(shù)百年歷史的古老石板路，略有松動(dòng)的石板微微震顫著，小石塊在車(chē)輪和石板之間不斷發(fā)出吱吱嘎嘎的聲音，但這吱吱嘎嘎的響聲并沒(méi)有持續(xù)多久，便被隊(duì)伍中的樂(lè)師們突然吹奏起的笛聲、鼓聲給掩蓋了起來(lái)。

    維多利亞微微打開(kāi)車(chē)廂一側(cè)的蓋板，透過(guò)那狹窄的縫隙，她看到外面是空蕩蕩的街道——一場(chǎng)大雪在不久前剛剛光顧了圣蘇尼爾，積雪覆蓋著整個(gè)城區(qū)，在這天寒地凍的日子里，哪怕是王都的居民都不會(huì)隨便出來(lái)走動(dòng)，更何況這里還是靠近外城的平民陋巷：女公爵視線中能看到的只有白茫茫的街巷和覆雪的屋頂，有一些區(qū)域的積雪已經(jīng)被鏟掉了，但更多地方仍然維持著雪剛停的模樣。

    視線的角落有一座坍塌的民房，似乎是被雪壓垮的，民房的廢墟中自然已經(jīng)沒(méi)了住戶(hù)，也不知道曾經(jīng)居住在這里的人家搬去了什么地方——亦或者死在了什么地方。

    笛聲和鼓聲仍然在吹吹打打，在這空曠的街道上孤零零地回蕩著，仿佛一隊(duì)小丑在沒(méi)有任何觀眾的舞臺(tái)上賣(mài)力地講著笑話，滑稽而怪異，但樂(lè)師們并不在意這些：他們奏響的樂(lè)曲聲并不是為了招引附近的居民出來(lái)歡迎貴族車(chē)駕，而是為了讓隊(duì)伍后面的士兵們?cè)谌氤侵竽苎杆僬藐?duì)形，同時(shí)也是為了提醒前方的路人（假如有的話），讓對(duì)方快快讓路。

    所以有沒(méi)有人回應(yīng)也沒(méi)什么大不了的。

    馬車(chē)的蓋板被人合上了。

    車(chē)隊(duì)穿過(guò)南城的貧民區(qū)，穿過(guò)市民居住的中城，繼續(xù)向著白銀堡駛?cè)?，在越過(guò)鐵十字大街之后，從外面?zhèn)鱽?lái)的、單調(diào)枯燥的鼓點(diǎn)聲音終于停止了，越來(lái)越多的人聲則從四面八方傳來(lái)。

    車(chē)隊(duì)進(jìn)入了上層市民和小貴族居住的內(nèi)城區(qū)——在跨過(guò)那條大街之后，這里終于呈現(xiàn)出一絲作為王國(guó)都城的繁盛來(lái)。

    寬闊的街道上，積雪已經(jīng)被清掃一空，穿著花花綠綠厚重冬衣的富裕市民和小貴族們?cè)缫崖?tīng)到中城傳來(lái)的聲音，紛紛從家中跑出來(lái)夾道歡迎入城的車(chē)隊(duì)。寒冷的北風(fēng)和隨風(fēng)揚(yáng)起的雪花都不能澆熄這些人的熱情，他們?cè)诼放陨扉L(zhǎng)了脖子，看著那懸掛著維爾德家族徽記、王室徽記、圣光教會(huì)徽記的車(chē)駕在道路上駛過(guò)，然后紛紛歡呼和贊嘆起來(lái)，用魔法催化出來(lái)的冬日鮮花和彩色的絲綢條帶被扔向半空，仿佛五顏六色的花雨般紛紛揚(yáng)揚(yáng)地落下，而那些投擲鮮花和絲綢的人無(wú)不期待著隊(duì)伍前方的馬車(chē)可以打開(kāi)一下窗戶(hù)，坐在車(chē)?yán)锏娜丝梢月睹婧退麄兇騻€(gè)招呼——在往日里，北方女公爵和圣女公主都居住在城堡和大教堂里，普通的富余市民和小貴族可沒(méi)有機(jī)會(huì)親眼看看她們的容顏，而此刻車(chē)隊(duì)經(jīng)過(guò)富人區(qū)，這可是個(gè)難得的好機(jī)會(huì)。

    然而今日的情況顯然不同以往，在人群的翹首以盼中，沒(méi)有一輛馬車(chē)打開(kāi)蓋板，整個(gè)隊(duì)伍只是繼續(xù)保持著速度，毫不停留地穿過(guò)了人群，穿過(guò)了白銀堡外的整條街區(qū)，駛進(jìn)了遠(yuǎn)方的城堡里……

    一襲白裙的維多利亞女公爵帶著自己的侍女和侍從們一路穿過(guò)白銀堡的中庭和主堡走廊，來(lái)到了城堡上層的書(shū)房，西境大公柏德文?法蘭克林正穿著一身暖和舒適的絲綢長(zhǎng)袍，坐在壁爐旁的躺椅上聚精會(huì)神地看著一本大部頭的書(shū)，看到女公爵突然出現(xiàn)，這位西境大公略微怔了一下，隨后趕快起身迎接：“啊，維爾德女公爵——請(qǐng)恕我沒(méi)有去長(zhǎng)廳迎接你，這本書(shū)對(duì)我的吸引力實(shí)在是太大了。”

    維多利亞的視線掃過(guò)柏德文公爵手中那本書(shū)的封面，看到上面燙金的一大串單詞：《大陸北部貨幣演變史及貿(mào)易線的變遷》。

    法蘭克林家族被譽(yù)為“安蘇的錢(qián)袋”，由于挨著多種族混居、貿(mào)易發(fā)達(dá)的奧古雷部族國(guó)，歷代西境公爵都精于生意，柏德文?法蘭克林更是其中的佼佼者，他最?lèi)?ài)看的書(shū)，自然也是這個(gè)領(lǐng)域的。

    但此時(shí)此刻，維多利亞在看到這本書(shū)之后卻忍不住嘆了口氣：“或許這次南境之行更應(yīng)該讓你去的?！?br/>
    “哦？”柏德文?法蘭克林忍不住揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“看樣子此行并不順利？我們那位開(kāi)國(guó)英雄刁難了你？”

    “不，一切順利，高文?塞西爾大公親切友好，我們還做了一筆大生意——所以我才說(shuō)應(yīng)該讓你去。”

    女公爵的語(yǔ)氣似乎平淡如常，但與其相識(shí)已久的柏德文卻從這位“冰雪女王”的眼底看出了不易察覺(jué)的一絲煩躁，他把手中的書(shū)放到一旁，神色間嚴(yán)肅起來(lái)：“你在南境看到什么了？”